অলস্পোর্ট ডেস্ক: ভারতীয় দলের গোলের নিচে প্রথম পছন্দ গুরপ্রীত সিং সান্ধু, আর রবিবার কাতারের বিরুদ্ধে 2026 ফিফা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচের জন্য তাঁকেই দলের অধিনায়ক বেছে নেওয়া হল। মঙ্গলবার জসিম বিন হামাদ স্টেডিয়ামে ফিরতি ম্যাচে হোমটিম কাতারের বিপক্ষে খেলবে ভারত। ভারতের সিনিয়র পুরুষ দল শনিবার রাতেই দোহায় পৌঁছে গিয়েছে। যেখানে একটি জয় বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের তৃতীয় রাউন্ডে প্রথম প্রবেশের পথ তৈরি করতে পারে। প্রধান কোচ ইগর স্টিমাচ ম্যাচের জন্য ২৩ সদস্যের দল আগেই ঘোষণা করেছিলেন। বৃহস্পতিবার কুয়েতের বিরুদ্ধে দেশের হয়ে শেষ খেলার পর অবসর নেওয়া সুনীল ছেত্রী ছাড়াও, ডিফেন্ডার অমে রানাওয়াডে, লালচুংনুঙ্গা এবং শুভাশিস বোস কাতারে যাননি।
ব্যক্তিগত কারণে তাঁর অনুরোধে শুভাশিসকে ছুটি দেওয়া হয়েছে। রানাওয়াডে এবং লালচুংনুঙ্গা সম্পর্কে স্টিমাচ বলেন, “তাদের দু’জনকে আমাদের সঙ্গে পেয়ে আমি খুশি। আমরা ভবিষ্যতের জন্য তাদের খেলার বিভিন্ন দিক নিয়ে কাজ করেছি। তাদের ছেড়ে দেওয়ার আগে আমরা ভাল বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনা করেছি এবং তারা জানে যে তারা তাদের খেলার কোন অংশগুলি আসন্ন মরসুমের জন্য উন্নতি করবে।’’
“আমি আশা করি তারা উভয়ই সামনের সময়টি উন্নতি করতে এবং শক্তিশালী হয়ে ফিরে আসার জন্য ব্যবহার করবে।” যতদূর ক্যাপ্টেনের আর্মব্যান্ড সম্পর্কিত, স্টিম্যাচ উল্লেখ করেছেন যে এটি গুরপ্রীতের কাছে হস্তান্তর হবে তার জন্য খুব ভাবার প্রয়োজন নেই।
৭১টি ক্যাপ সহ, ৩২ বছর বয়সী ছেত্রীর অবসরের পরে জাতীয় দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ এবং সবচেয়ে বেশি সময় ধরে থাকা খেলোয়াড় তিনিই। “গুরপ্রীত গত পাঁচ বছর ধরে সুনীল এবং সন্দেশ (ঝিংগান) এর সঙ্গে আমাদের একজন অধিনায়ক ছিলেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই এই মুহূর্তে তিনিই দায়িত্ব নেবেন,” বলেছেন স্টিমাচ।
ভারতের পরবর্তী প্রতিপক্ষ কাতার, যারা ইতিমধ্যেই গ্রুপ-টপার হিসাবে তৃতীয় রাউন্ডের জন্য যোগ্যতা অর্জন করেছে, তাদের ২৯ জন খেলোয়াড়ের মধ্যে ২১ জনেরই বয়স ২৪-এর মধ্যে, এক কথায় তরুণ দল নিয়েই ভারতের বিরুদ্ধে নামবে তারা।
অতীতে সান্ধু মাঝে মাঝে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন, বিশেষ করে যখন ছেত্রী চোট বা ব্যক্তিগত কারণে অনুপস্থিত ছিলেন।
দুইবারের এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন কাতার বৃহস্পতিবার সৌদি আরবের হোফুফে আফগানিস্তানের কাছে গোলশূন্য ড্র করেছে। “আমরা আফগানিস্তান বনাম কাতার খেলা দেখেছি এবং আগামী দুই দিনের মধ্যে আক্রমণাত্মক ট্রানজিশনে কাজ করব, আমাদের তৈরি করা সম্ভাবনা থেকে গোল করতে হবে,’’ বলেছেন স্টিমাচ।
ম্যাচ ভেন্যুতে সোমবার অফিসিয়াল ট্রেনিং সেশনের আগে রবিবার সন্ধ্যায় দোহায় প্রথম অনুশীলন করছে ভারত। ব্লু টাইগারদের জন্য একটি জয় অপরিহার্য। কাতারের বিপক্ষে হারলে বাছাইপর্ব থেকে বাদ পড়তে হবে।
ভারত কাতারকে হারিয়ে দিলে, তারা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের তৃতীয় রাউন্ডে এবং আফগানিস্তানের উপরে তাদের উচ্চতর গোল পার্থক্যের জন্য এশিয়ান কাপে সরাসরি যোগ্যতা অর্জন করবে।
যদি ভারত কাতারের বিরুদ্ধে ড্র করে, তবে তারা তৃতীয় রাউন্ডে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে, যদি কুয়েত এবং আফগানিস্তানের মধ্যের ম্যাচটি, যা ভারতের ম্যাচের দুই ঘন্টা পরে কুয়েত সিটিতে শুরু হবে, সেটিও ড্র-তে শেষ হয়৷ সেই প্রেক্ষাপটে, ভারত ছয় পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপে দ্বিতীয় স্থানে থাকবে, আফগানিস্তানের মতোই, কিন্তু গোল পার্থক্য বেশি থাকবে।
খেলার খবরের জন্য ক্লিক করুন: www.allsportindia.com
অলস্পোর্ট নিউজের সঙ্গে থাকতে লাইক আর ফলো করুন: ফেসবুক ও টুইটার
