অলস্পোর্ট ডেস্ক: বিশ্বের ৯৯ নম্বর দল হলেও লেবানন ফুটবল সম্প্রতি খুব ভাল জায়গায় নেই। ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপের আগে শেষ ১২টি ম্যাচের মধ্যে একটিতে জেতে তারা। শেষ জয় ২০২১-এর নভেম্বরে। শেষ পাঁচ ম্যাচেও জয়ের মুখ দেখতে পায়নি তারা। গত মার্চে ওমানের কাছে ফ্রেন্ডলি ম্যাচে দু’গোলে হেরে ভারতে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপে খেলতে আসে তারা। কিন্তু এখানে এসেও যে অনায়াসে ফাইনালে উঠে পড়েছে, তা নয়। ভানুয়াতুকে ৩-১-এ হারানোর পরে মঙ্গোলিয়া ও ভারতের বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্র করেও ফাইনালে জায়গা পায় শেষ ম্যাচে ভানুয়াতু ১-০-য় মঙ্গোলিয়াকে হারিয়ে দেওয়ায়। অর্থাৎ, ভারত যতটা আত্মবিশ্বাস নিয়ে ফাইনালে নামবে, লেবানন ততটা নয়।
ভারত এর আগেও লেবাননের বিরুদ্ধে একাধিকবার খেলেছে। এর আগে ফুটবল মাঠে দুই দেশ মুখোমুখি হয়েছে আটবার (বৃহস্পতিবারের ম্যাচ নিয়ে)। ভারত জিতেছে মাত্র একবার। হেরেছে চারবার ও ড্র হয়েছে তিনবার। ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপের আগে ২০০৯-এ শেষবার দুই দলের দেখা হয় নেহরু কাপের উদ্বোধনী ম্যাচে, যাতে লেবানন ১-০-য় জেতে। তাদের বিরুদ্ধে ভারত একবার মাত্র জিতেছিল সেই ১৯৭৭-এ কোরিয়ায়। সেই ম্যাচে ৪-২-এ জেতে তারা। লেবাননের বিরুদ্ধে ভারত অধিনায়ক সুনীল ছেত্রীর একাধিক গোল রয়েছে। ২০০৭-এ বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের দুই লেগেই তাদের বিরুদ্ধে গোল করেন সুনীল। তবে সেবার লেবানন দুই ম্যাচে মোট ৬-৩ গোলে ভারতকে হারায়।
দলের কোচ আলেকজান্দার ইলিচ ভারতীয় দলের কোচ ইগর স্টিমাচের বিশেষ বন্ধু। ফুটবলার হিসেবে দুজনে একসঙ্গে এক ক্লাবে খেলেছেন। দু’জনের মধ্যে বন্ধুত্ব প্রায় ৩০ বছরের। ফাইনালের আগে প্রতিপক্ষের প্রশংসা করে তিনি বলেন. “ভারতের খেলা দেখে কিছুটা হলেও অবাক হয়েছি আমি। গত দশ বছরে অনেক উন্নতি করেছে ওরা। এই টুর্নামেন্টে ওরা একঝাঁক খেলোয়াড়কে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে খেলিয়েছে। কিন্তু প্রত্যেকেই সমান ভাল খেলেছে”।
ভারতে মাসখানেকের সফরের আগে তুরস্কে প্রস্তুতি শিবির করে আসা লেবাননের কোচ ইলিচ নিজের দলের অবস্থা নিয়ে বলেন, “আমাদের বেশিরভাগ ছেলেই নতুন। সিনিয়র স্তরের আন্তর্জাতিক ফুটবলের অভিজ্ঞতা খুব একটা নেই ওদের। তবু ওরা যে ফাইনালে উঠেছে, সে জন্য ছেলেদের নিয়ে খুবই গর্বিত আমি। ৫৯ বছর পরে কোনও টুর্নামেন্টের ফাইনাল খেলছি আমরা (১৯৬৪-তে ত্রিপোলি ফেয়ার টুর্নামেন্টের পর)। এ বার চ্যাম্পিয়ন হয়ে নতুন ইতিহাস তৈরি করতে চাই আমরা”।
ইতিহাস তৈরির আরও একটি সুযোগ অবশ্য তারা পাবে আগামী সপ্তাহ থেকে বেঙ্গালুরুতে, সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে। যেখানে ভারতের সঙ্গে ফের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে তাদের। তবে লিগ পর্বে নয়, নক আউটে।
(লেখা ও ছবি আইএসএল ওয়েবসাইট থেকে)
খেলার খবরের জন্য ক্লিক করুন: www.allsportindia.com
অলস্পোর্ট নিউজের সঙ্গে থাকতে লাইক আর ফলো করুন: ফেসবুক ও টুইটার
