প্রাক্তন প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন লেস্টারের অবনমন, এই নিয়ে দ্বিতীয়বার

অলস্পোর্ট ডেস্ক: মঙ্গলবার হালের বিপক্ষে ২-২ গোলে ড্র করার পর, প্রাক্তন প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন লেস্টার তাদের ইতিহাসে মাত্র দ্বিতীয়বারের মতো তৃতীয় স্তরের লিগে নেমে গেল। অবনমন এড়ানোর ক্ষীণ আশাটুকু বাঁচিয়ে রাখতে কিং পাওয়ার স্টেডিয়ামে গ্যারি রোয়েটের দলের একটি জয় প্রয়োজন ছিল। কিন্তু ‘ফক্সেস’দের সেই আশায় জল ঢেলে দেন অলি ম্যাকবার্নি; দ্বিতীয়ার্ধে তাঁর করা সমতাসূচক গোলটি লেস্টারকে ‘লিগ ওয়ান’-এ ঠেলে দিল ঠিক ১০ বছর পর, যখন তারা এক রূপকথার মতো জয়ে ইংলিশ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করেছিল। ম্যাচের ১৮তম মিনিটে লিয়াম মিলার হালকে এগিয়ে দেন, ৫২তম মিনিটে জেমস জাস্টিনের পেনাল্টি গোলে সমতায় ফেরে লেস্টার।

এর ঠিক দুই মিনিট পরেই লুক থমাস লেস্টারকে এগিয়ে দেন, কিন্তু ৬৩তম মিনিটে ম্যাকবার্নির সমতাসূচক গোলটি অবনমন এড়ানোর সেই ‘চমকপ্রদ প্রত্যাবর্তনের’ স্বপ্নকে ধূলিসাৎ করে দেয়। তালিকার তলানি থেকে দ্বিতীয় স্থানে থাকা লেস্টার এখন নিরাপদ অবস্থান থেকে সাত পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে, অথচ হাতে বাকি আছে মাত্র দু’টি ম্যাচ।

গত পাঁচ বছরে বিস্ময়করভাবে অবনতির শিকার হয়ে, ২০০৮-০৯ মরসুমের পর এই প্রথম লেস্টারকে তৃতীয় স্তরের লিগে খেলতে হবে। ‘‘আমাদের শিক্ষা নিতে হবে। আমার মনে হয়, ক্লাবকে মেনে নিতে হবে যে একটি ফুটবল ক্লাবের যাত্রাপথের এটি একটি অত্যন্ত কঠিন ও যন্ত্রণাদায়ক অধ্যায়,’’ রোয়েট বলেন।

‘‘খুব বেশি দিন আগের কথা নয়, এই ক্লাবটিই প্রিমিয়ার লিগ জিতেছিল। সেই সময়ে ভক্তদের জন্য এবং ক্লাবের সঙ্গে যুক্ত সকলের জন্যই সেটি ছিল এক অবিশ্বাস্য আনন্দের মুহূর্ত।”আমার মনে হয়, সবাই সেই অর্জনটিকে একটি অসাধারণ সাফল্য হিসেবেই দেখেছিল। আমার মনে হয়, এই মুহূর্তটি কতটা হতাশাজনক, তা নিয়ে আমরা সবাই সমানভাবে হতাশ হতে পারি।’’

লেস্টার সিটির জন্য এটি চার মরসুমের মধ্যে তৃতীয়বারের মতো অবনমন; এর আগে তারা ২০২৩ এবং ২০২৫ সালে প্রিমিয়ার লিগ থেকে ছিটকে পড়েছিল। ২০১৬ সালে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জেতার পর, লেস্টার পরের মরসুমেই চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছিল এবং ২০২১ সালে জিতেছিল এফএ কাপ।

কিন্তু লেস্টারের সেই সোনালী যুগ এখন কেবলই এক সুদূর স্মৃতি; কারণ আগামী মরসুমে ব্রোমলি, ম্যানসফিল্ড এবং ওয়াইকমের মতো দলের বিপক্ষে খেলার মতো এক অপ্রীতিকর বাস্তবতার মুখোমুখি হতে হচ্ছে তাদের। ‘‘ব্যাপকতর প্রেক্ষাপট হল—কোনও দল মাত্র তিন বা চারটি ম্যাচের কারণে অবনমিত হয় না, বরং পুরো একটি মরসুমের সামগ্রিক পারফরম্যান্সের কারণেই তাদের অবনমন ঘটে,’’ মন্তব্য করেন রোয়েট।

‘‘ক্লাবকে আবারও ঘুরে দাঁড়াতে হবে, তবে তার আগে তাদের অবশ্যই নিজেদের ভুলগুলো থেকে শিক্ষা নিতে হবে; কারণ নিঃসন্দেহে এটি ছিল সীমাহীন আক্ষেপ ও অনুশোচনার একটি মরসুম।’’

খেলার খবরের জন্য ক্লিক করুন: www.allsportindia.com

অলস্পোর্ট নিউজের সঙ্গে থাকতে লাইক আর ফলো করুন:ফেসবুক ও টুইটার