ইস্টবেঙ্গলে যোগ দিলেন অনূর্ধ্ব-২৩ ফুটবলার মার্ক জোথানপুইয়া

অলস্পোর্ট ডেস্ক: ইমামি ইস্টবেঙ্গল এফসি দলে যোগ দিলেন ভারতের অনূর্ধ্ব-২৩ ফুটবলার মার্ক জোথানপুইয়া। তিন বছরের চুক্তিতে লাল-হলুদের জার্সি পরতে চলেছেন তি‌নি। তাঁর চুক্তি অনুযায়ী ২০২৬-২৭ মরসুমের শেষ পর্যন্ত তিনি খেলবেন ইস্টবেঙ্গলের জার্সি গায়ে। জোথানপুইয়া ইস্টবেঙ্গলের হয়ে একজন ইউটিলিটি ফুটবল হয়ে উঠত পারেন। তিনি মাঝমাঠের পাশাপাশি সামলাতে পারবেন দলের রক্ষণভাগও। ইস্টবেঙ্গলের এবারের আক্রমণভাগ খাতায়-কলমে শক্তিশালী কিন্তু রক্ষণ নিয়ে চিন্তা থাকছেই। তার মধ্যে জোথানপুইয়ার অন্তর্ভুক্তি দলকে ভরসা দেবে।

ইস্টবেঙ্গল এফসি পরিবারে জোথানপুইয়াকে স্বাগত জানিয়ে, ইমামি গ্রুপের বিভাস বর্ধন আগরওয়াল বলেছেন, “মার্ক ভারতের সবচেয়ে বহুমুখী তরুণ খেলোয়াড়দের মধ্যে একজন এবং আমাদের দলে তিনি মূল্যবান সংযোজন। তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল এবং আমরা তাকে সেভাবেই আগলে রাখব যাতে তার সেরা ক্ষমতা তুলে ধরা হয়।”

দলের হেড কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাত এই প্লেয়ারের বহুমুখী প্রতিভার কথা তুলে ধরে বলেন, “মার্ক একজন তরুণ খেলোয়াড় যার চমৎকার কিছু গুণ রয়েছে। তার বহুমুখী প্রতিভা আমাদের দলকে সাহায্য করবে এবং বিভিন্ন ভূমিকায় তাকে কাজে লাগানোর সুযোগ দেবে। তার ঝুলিতে আইএসএল অভিজ্ঞতা রয়েছে এবং খেলোয়াড় হিসাবে পরবর্তী স্তরে পৌঁছানোর জন্য তার কেরিয়ারের সঠিক সময়ে ইস্টবেঙ্গলে যোগ দিচ্ছে। আমরা তাকে তার উন্নতি এবং সাফল্যের জন্য উপযুক্ত পরিবেশ দেব।”

মিজোরামে জন্মগ্রহণকারী, জোথানপুইয়া ২০২০-২১ মরসুমে হায়দরাবাদ এফসির প্রথম দলে জায়গা করে নেওয়ার আগে এফসি পুণে সিটির যুব দল এবং হায়দরাবাদ এফসি-এর রিজার্ভ দলের অংশ ছিলেন। আগের মরসুমে ২২ বছর বয়সী এই ফুটবলার নিয়মিতভাবে হায়দরাবাদ এফসি এবং তাদের অন্যতম প্রধান খেলোয়াড় হিসেবে উঠে এসেছেন। জোথানপুইয়া হায়দরাবাদের ২০২১-২২ আইএসএল কাপ জয়ী দলের অংশ ছিল।

জোথানপুইয়া গত মরসুমে ২৪টি ম্যাচে (আইএসএলে ১৮টি, কলিঙ্গা সুপার কাপে তিনটি এবং ডুরান্ড কাপে তিনটি) মোট ১,৯৭১ মিনিট খেলেছেন। প্রাথমিকভাবে একজন মিডফিল্ডার, জোথানপুইয়া নির্বিঘ্নে লেফট-ব্যাক পজিশনের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেন যেখানে তাঁর ধারাবাহিকতা তাকে এই বছরের মার্চে মালয়েশিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচের জন্য ভারতের অনূর্ধ্ব-২৩ দলে জায়গা করে দিয়েছিল।

২০২৩-২৪ আইএসএল-এ লেফট ব্যাক, লেফট উইং-ব্যাক, ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার এবং সেন্টার ব্যাক হিসেবে খেলে, জোথানপুইয়া নিজেকে প্রমান করেছেন।

ইস্টবেঙ্গলে যোগ দিতে পেরে উচ্ছ্বসিত তিনি। বলেন, “ইস্টবেঙ্গলের মতো বড় ক্লাবের হয়ে খেলা যে কোনও তরুণ ভারতীয় খেলোয়াড়ের জন্য স্বপ্ন। কলকাতা ভারতীয় ফুটবলের মক্কা এবং আমি ইস্টবেঙ্গল সমর্থকদের কাছ থেকে সমর্থন পাওয়ার জন্য মুখিয়ে রয়েছি। আমার প্রতি বিশ্বাস দেখানোর জন্য আমি কোচ কার্লেস এবং ইস্টবেঙ্গল ম্যানেজমেন্টের কাছে কৃতজ্ঞ।”

খেলার খবরের জন্য ক্লিক করুন: www.allsportindia.com

অলস্পোর্ট নিউজের সঙ্গে থাকতে লাইক আর ফলো করুন: ফেসবুক ও টুইটার