এবার রাজনীতিতে লিয়েন্ডার পেজ, যোগ দিলেন বিজেপিতে

পশ্চিমবঙ্গের রাজনীতিতে এবার আরও এক ক্রীড়াবিদ। টেনিস কিংবদন্তি লিয়েন্ডার পেস ২০২৬ সালের বিধানসভা নির্বাচনের আগে ভারতীয় জনতা পার্টিতে (বিজেপি) যোগ দিলেন। দলে তাঁর এই অন্তর্ভুক্তি অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন কেন্দ্রীয় মন্ত্রী কিরেন রিজিজু এবং শিক্ষা প্রতিমন্ত্রী সুকান্ত মজুমদার। দলে পেসকে স্বাগত জানিয়ে রিজিজু ১৯৯৬ সালের বার্সেলোনা অলিম্পিকে তাঁর অসাধারণ নৈপুণ্যের কথা স্মরণ করেন, যেখানে এই টেনিস কিংবদন্তি পুরুষদের একক ইভেন্টে ব্রোঞ্জ পদক জিতে ছিলেন। কেন্দ্রীয় মন্ত্রী জানান যে, আহত অবস্থায় পেস যখন আন্দ্রে আগাসির কাছে হেরে যাচ্ছিলেন—যিনি পরবর্তীতে জেতেন—তখন তা দেখে তিনি হতাশ হয়েছিলেন।

‘‘পদক তালিকায় ভারতের নাম খুব কমই দেখা যেত। লিয়েন্ডার পেস-ই প্রথম ব্যক্তি, যিনি ভারতকে অলিম্পিকের মানচিত্রে স্থান করে দিয়েছিলেন,’’ রিজিজু বলেন। তিনি আরও যোগ করেন, ‘‘এখন তিনি বিজেপির মঞ্চের মাধ্যমে জাতির সেবা করবেন।’’ মন্ত্রী এই মুহূর্তটিকে একটি ‘ঐতিহাসিক’ মুহূর্ত হিসেবেও অভিহিত করেন।

বিজেপিতে আনুষ্ঠানিকভাবে যোগ দেওয়ার পর এই প্রাক্তন টেনিস তারকা আবেগান্বিত ছিলেন। বাংলার বিজেপি সদর দফতরে সাংবাদিকদের উদ্দেশে পেস বলেন যে, সারাজীবন তিনি নিজের, পরিবারের সদস্য এবং দেশের সম্মান অর্জনের জন্য কাজ করে গিয়েছেন। তবে এখন সময় এসেছে জাতি এবং যুবসমাজের সেবা করার।

‘‘আমার জীবনের ৪০টি বছর আমি দেশের হয়ে খেলেছি, ডেভিস কাপ ও অলিম্পিকের মতো টুর্নামেন্টে দেশের প্রতিনিধিত্ব করে নিজের, পরিবারের এবং দেশের সম্মান অর্জন করেছি। এখন এটি একটি নতুন ক্ষেত্র। আমার ভাইয়েরা আমার ওপর একটি গুরুদায়িত্ব অর্পণ করেছেন, আর আমি এখন জাতি ও যুবসমাজের সেবা করতে চাই।”

মানুষের সেবা করার এই সুযোগ করে দেওয়ার জন্য তিনি প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী, কেন্দ্রীয় স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী অমিত শাহ এবং বিজেপির জাতীয় সভাপতি নীতিন নবীনকে ধন্যবাদ জানান।

পুরুষদের ডবলস ইভেন্টে প্রাক্তন বিশ্বসেরা লিয়েন্ডার পেস তাঁর বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে পাঁচটি উইম্বলডন (একটি পুরুষদের ডবলস এবং চারটি মিক্স ডবলস ইভেন্টে) এবং সব মিলিয়ে মোট ১৮টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জিতেছেন। ১৯৯৯ সালে তিনি ভারতের প্রাক্তন টেনিস খেলোয়াড় মহেশ ভূপতির সঙ্গে জুটি বাঁধেন এবং তাঁর প্রথম উইম্বলডন শিরোপা জয় করেন। এই জুটি সব মিলিয়ে তিনটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছে এবং টেনিসে ভারতের প্রতিনিধিত্বকারী সর্বকালের সেরা জুটি হিসেবে ব্যাপকভাবে স্বীকৃত।

ডবলস ইভেন্ট ছাড়াও, ১৯৯৬ সালের বার্সেলোনা অলিম্পিকে পুরুষদের সিঙ্গলস ইভেন্টে ব্রোঞ্জ পদক জিতে পেস নিজের নাম উজ্জ্বল করেছিলেন। সেমিফাইনালে পেস প্রাক্তন বিশ্বসেরা খেলোয়াড় আন্দ্রে আগাসির মুখোমুখি হন এবং হাতের কব্জিতে চোট থাকা সত্ত্বেও দুর্দান্ত লড়াই করেন।

খেলার খবরের জন্য ক্লিক করুন: www.allsportindia.com

অলস্পোর্ট নিউজের সঙ্গে থাকতে লাইক আর ফলো করুন:ফেসবুক ও টুইটার