ভারতীয় ফুটবল ভক্তদের জন্য এক ঐতিহাসিক মুহূর্তে, কেরালা সর্বকালের সবচেয়ে বড় ক্রীড়া প্রতিযোগিতার সাক্ষী হতে প্রস্তুত।
এএফসি এশিয়ান কাপের মূলপর্বে ওঠার লড়াই চলছে ভারতের। আগামী সপ্তাহেই সেই অভিযানের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ হংকংয়ের বিরুদ্ধে, যে ম্যাচে না জিততে পারলে ২০২৭-এ আবু ধাবিতে মূলপর্বে খেলার রাস্তা কঠিন হয়ে উঠবে সুনীল ছেত্রীদের।
ভারতীয় পুরুষ সিনিয়র জাতীয় ফুটবল দলের প্রধান কোচ মানোলো মার্কেজ কলকাতা শিবির থেকে ২৮ জনকে বেছে নিয়েছেন থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে ফিফা ফ্রেন্ডলি খেলার জন্য।
ভারতীয় সিনিয়র ফুটবল দলের প্রধান কোচ মানোলো মার্কেজ বুধবার ২৮ সদস্যের সম্ভাব্য দল ঘোষণা করে দিলেন, যারা জুনে ফিফা আন্তর্জাতিক উইন্ডোর জন্য প্রশিক্ষণ শিবির ১৮ মে কলকাতায় একত্রিত হবে।
বুধবার অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশন (AIFF) ঘোষণা করেছে যে, ভারতীয় পুরুষ ফুটবল দল ৪ জুন দেশের বাইরে উচ্চ র্যাঙ্কিংয়ে থাকা থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে একটি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলবে।
২৫ মার্চ বাংলাদেশের বিপক্ষে এএফসি এশিয়ান কাপ সৌদি আরব ২০২৭ কোয়ালিফায়ার ফাইনাল রাউন্ডের উদ্বোধনী ম্যাচের প্রস্তুতি হিসেবে ১৯ মার্চ মলদ্বীপের বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে ভারতীয় ফুটবল দল। তাঁর মধ্যেই দলের জন্য দারুণ খবর অবসর ভেঙে ফিরছেন সুনীল ছেত্রী।
সোমবার মালয়েশিয়ার বিরুদ্ধে ভারতের ১-১ ড্র তাঁকে তেমন খুশি করতে না পারলেও মার্চে এএফসি এশিয়ান কাপে ভারতের যোগ্যতা অর্জন নিয়ে যথেষ্ট আশাবাদী দলের হেড কোচ মানোলো মার্কেজ।
শনিবার ভিয়েতনামের বিরুদ্ধে তাদের হোম গ্রাউন্ডে আন্তর্জাতিক ফুটবল প্রীতি ম্যাচে ১-১ গোলে ড্র করার সঙ্গেই ভারতের প্রধান কোচ হিসেবে মানোলো মার্কেজের তাঁর প্রথম জয়ের জন্য অপেক্ষা আরও বাড়ল।