দোহায় এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন কাতারের কাছে বিতর্কিত ১-২ গোলে হারের পর ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর যোগ্যতা অর্জন থেকে ছিটকে যাওয়ার পরে চাপের মধ্যে থাকা ভারতের ফুটবল কোচ ইগর স্টিমাচ দলের সঙ্গে তাঁর ভবিষ্যত সম্পর্কে এখনই মুখ খুলতে চান না।
মরণ-বাঁচন ম্যাচ একেই বলে। ফিফা বিশ্বকাপ ও এএফসি এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে উঠতে হলে শেষ ম্যাচে এশীয় চ্যাম্পিয়ন কাতারের বিরুদ্ধে তাদের ঘরের মাঠে জেতা ছাড়া কোনও উপায় নেই ভারতের।
ভারতীয় দলের গোলের নিচে প্রথম পছন্দ গুরপ্রীত সিং সান্ধু, আর রবিবার কাতারের বিরুদ্ধে 2026 ফিফা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচের জন্য তাঁকেই দলের অধিনায়ক বেছে নেওয়া হল।
শনিবার কাতারের বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬ এবং এএফসি এশিয়ান কাপ ২০২৭ প্রাথমিক জয়েন্ট কোয়ালিফিকেশন রাউন্ড দু’য়ের ম্যাচের আগে ভারতীয় ফুটবল দলের প্রধান কোচ ইগর স্টিমাট ২৩ সদস্যের দল ঘোষণা করে দিলেন।
এমনিতে কলকাতা তথা বাংলার ফুটবলপ্রেমীরা দু’ভাগে বিভক্ত। ডার্বি ছাড়া যুবভারতীর গ্যালারি ভরে না সাধারণত। কিন্তু এই মরসুম বার বার অন্য দৃশ্য দেখিয়েছে।
নীল ছেত্রীর বিদায়ী ম্যাচ ঘিরে যেমন সাজ সাজ রব যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে তেমনই একগুচ্ছ পরিকল্পনাও তৈরি সর্ব ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন ও আইএফএ-এর।
এই দেশ তাঁর নয়। তিনি পাঁচ বছর আগে নিজের দেশ ছেড়ে ভারতে পা রেখেছিলেন ভারতীয় ফুটবল দলের কোচ হিসেবে। গত পাঁচ বছরে অনেক ওঠাপড়ার মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে তাঁকে।
ভারতীয় ফুটবল দলের তারকা স্ট্রাইকার সুনীল ছেত্রী বুধবার তাঁর শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে চলেছেন। যদিও এই ম্যাচ ভারতীয় ফুটবল দলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কিন্তু এই ম্যাচের পুরোটা নিয়েই রয়েছেন সুনীল ছেত্রী।
আগামী বৃহস্পতিবার যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে ভারত ও কুয়েতের মধ্যে ম্যাচটি যে দেশের ফুটবলের ইতিহাসে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, দলের ছেলেদের এখন তা-ই বোঝাচ্ছেন ভারতীয় দলের হেড কোচ ইগর স্টিমাচ।
আগামী বৃহস্পতিবার যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে কুয়েতকে হারাতে পারলে ভারতীয় ফুটবলের ইতিহাসে প্রথমবার বাছাই পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে পৌঁছবে ভারতীয় দল।