গতবারের ফাইনালিস্ট ইস্টবেঙ্গল এফসি তাদের ১৩৩তম ডুরান্ড কাপ অভিযান শুরু করবে সোমবার বিবেকানন্দ যুব ভারতী ক্রীড়াঙ্গনে গ্রুপ এ লড়াইয়ে ভারতীয় বায়ুসেনা ফুটবল দলের বিরুদ্ধে।
কাশ্মীরের অনামী দল ডাউনটাউন হিরোজের বিরুদ্ধে মোহনবাগানকে ১০-এর মধ্যে কত নম্বর দেওয়া যাবে, সে হিসেব নাই বা করলাম। তবে গোল না হলে শূন্য বাধা ছিল তাদের জন্য।
ডুরান্ড কাপ ২০২৪-এর প্রথম ম্যাচে নেমে পড়েছে মোহনবাগান। তার কয়েক মিনিট আগেই ডুরান্ডের জন্য ২৫ সদস্যের দল ঘোষণা করে দিল ইস্টবেঙ্গল এফসি।
দেখতে দেখতে কেটে গিয়েছে ২১ বছর। কিন্তু লাল-হলুদ জার্সিতে আশিয়ান কাপ জয়ের সেই ইতিহাস আজও তাজা। ২৬ জুলাই, ২০০৩।
রাত পোহালেই শুরু ডুরান্ড কাপ। গতবারের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে প্রথম ম্যাচেই নেমে পড়তে হচ্ছে মোহনবাগান সুপার জায়ান্টকে।
যখন ডুরান্ড কাপের প্রচারে সাংবাদিকদের আরও বেশি করে এগিয়ে আসতে বললেন ক্রীড়ামন্ত্রী অরূপ বিশ্বাস তখন এটাও পরিষ্কার করে দিলেন কোন নিয়মের বেড়াজালে আটকে রয়েছে বাঙালি ক্রীড়াবিদদের সাফল্য।
বৃহস্পতিবার ফোর্ট উইলিয়ামে পশ্চিমবঙ্গের ক্রীড়ামন্ত্রী অরূপ বিশ্বাস, ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী মনোজ তিওয়ারি ও সেনাবাহিনীর কর্তাদের উপস্থিতিতে ঢাকে কাঠি পড়ে গেল ডুরান্ড কাপ ২০২৪-এর।
ফুটবলার বাছার কাজ প্রায় শেষ। তৈরি মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের মূল দলও। ২৯ জুলাই ক্লাবের বিশেষ ঐতিহাসিক দিন থেকেই অনুশীলনে নেমে পড়বে দল।
ভারতের জার্সিতে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ খেলেছেন। ভারতের গোলের নিচে সেই সময় নজর কেড়ে নিয়েছিলেন ধীরজ সিং। এবার সেই ধীরজকেই দলে নিল মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট।
ঘটা করে উন্মোচন হয়ে গেল ২০২৪-২৫ মরসুমের ইস্টবেঙ্গল দল। উন্মোচনই বটে! এক কথায় ঝাঁ চকচকে দল ঘোষণা। যেন ফ্যাশন শো-এর মঞ্চ।