গত কয়েকবছর ধরেই চেষ্টাটা চলছিল। আইএসএল-এ খেলার লক্ষ্যে প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছিল কলকাতার তিন প্রধানের তিন নম্বর দল মহমেডান ।
অসুস্থ অ্যান্তোনিও হাবাস। গত কয়েকদিন ধরেই তিনি দলের সঙ্গে নেই। ঘরের মাঠে চেন্নাইয়ের বিরুদ্ধে তাঁকে ছাড়া হারের মুখ দেখতে হয়েছিল মোহনবাগানকে।
লক্ষ্যটা যে আইএসএল ২০২৩-২৪-এর নকআউটে পৌঁছনো তা নিয়ে আলাদা করে বলার কিছুই নেই। এটাই স্বাভাবিক।
মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের কাছে এখন সব ম্যাচই ফাইনালের মতো মরণ-বাঁচন লড়াই, তা আগেই জানিয়েছেন দলের কোচ-অধিনায়কেরা।
চলতি বছরের শুরুতে কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পর ভালই চালাচ্ছিলেন আন্তোনিও লোপেজ হাবাস ।
২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে হারের পরে, ভারতীয় ফুটবল দল সর্বশেষ ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে চার ধাপ নেমে ১২১-এ পৌঁছে গিয়েছে।
আইএসএল ২০২৩-২৪ মরসুমে হঠাৎ ক্লোজডোর ম্যাচের সিদ্ধান্ত মেনে উস্কে দিল কোভিডের স্মৃতিকেই। যে সময় পুরো টুর্নামেন্টটি হয়েছিল বন্ধ স্টেডিয়ামে। দর্শকদের স্টেডিয়ামে বসে খেলা দেখার অনুমতি ছিল না।
আরএফডিএল-এর প্রশংসা করলেন ইস্টবেঙ্গল কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাত । তাঁর মতে এই লিগ আইএসএলে খেলা ক্লাবগুলির রিজার্ভ দল ও সিনিয়র দলের মধ্যে সেতু তৈরির কাজ করছে।
সব ভয়কে জয় করে কঠিন কেরালার মাঠ থেকে জয় নিয়ে ফিরছে ইস্টবেঙ্গল এফসি। যদিও ঘরের মাঠে খেলাটা শুরু করেছিল কেরালা ব্লাস্টার্সই।
মঙ্গলবার ওডিশা বনাম পাঞ্জাব এফসি-র ম্যাচের ফলের পর সেই অপেক্ষার অবসান ঘটায় বুধবার চাপমুক্ত হয়েই মাঠে নামবে তারা। প্রতিপক্ষ ইস্টবেঙ্গল এফসি, যারা এখন প্লে অফের দৌড়ে সবার পিছনে।