এভাবেই কলকাতার রাস্তায় মিলে গেল লাল-হলুদ, সবুজ-মেরুন ও সাদা-কালো রঙ। বাইপাসের দখল নিল ছয় রঙ। লাঠি উচিয়ে ছুটে এল পুলিশ।
অনেকদিন পর আবার আন্তর্জাতিক মঞ্চে ইস্টবেঙ্গল এফসি। গত বছর থেকে যে মানুষটা লাল-হলুদ জনতাকে স্বপ্ন দেখাতে শুরু করেছেন, সেই কার্লেস কুয়াদ্রাত এসিএল-২ কোয়ালিফায়ারের মঞ্চে নামার আগেই দলকে তাতিয়ে দিয়েছিলেন।
ইস্টবেঙ্গল এফসিতে আনোয়ার আলির যোগ দেওয়া কয়েকদিন আগেই নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল। কলকাতা বিমানবন্দর থেকে রীতিমতো সমর্থকদের কাঁধে চেপে হোটেলে পৌঁছেছিলেন তিনি।
ইস্টবেঙ্গল এফসি ২০২৪-২৫ মরসুমের জন্য গত মরসুমের ডুরান্ড কাপ এবং ইন্ডিয়ান সুপার লিগ শিল্ড বিজয়ী স্প্যানিশ ডিফেন্ডার হেক্টর ইউস্তেকে দলে নিয়ে বড় চমক দিল।
গতবারের ফাইনালিস্ট ইস্টবেঙ্গল এফসি তাদের ১৩৩তম ডুরান্ড কাপ অভিযান শুরু করবে সোমবার বিবেকানন্দ যুব ভারতী ক্রীড়াঙ্গনে গ্রুপ এ লড়াইয়ে ভারতীয় বায়ুসেনা ফুটবল দলের বিরুদ্ধে।
ডুরান্ড কাপ ২০২৪-এর প্রথম ম্যাচে নেমে পড়েছে মোহনবাগান। তার কয়েক মিনিট আগেই ডুরান্ডের জন্য ২৫ সদস্যের দল ঘোষণা করে দিল ইস্টবেঙ্গল এফসি।
দেখতে দেখতে কেটে গিয়েছে ২১ বছর। কিন্তু লাল-হলুদ জার্সিতে আশিয়ান কাপ জয়ের সেই ইতিহাস আজও তাজা। ২৬ জুলাই, ২০০৩।
ঘটা করে উন্মোচন হয়ে গেল ২০২৪-২৫ মরসুমের ইস্টবেঙ্গল দল। উন্মোচনই বটে! এক কথায় ঝাঁ চকচকে দল ঘোষণা। যেন ফ্যাশন শো-এর মঞ্চ।
ইস্টবেঙ্গল এফসি ভারতীয় জাতীয় দলের মিডফিল্ডার জিকসন সিং থাউনাওজামকে কেরালা ব্লাস্টার্স এফসি থেকে একটি অপ্রকাশিত মূল্য প্রদানের মাধ্যমে স্থায়ী স্থানান্তরিত করার পাশাপাশি চার-বছরের চুক্তি করতে সক্ষম হয়েছে।
গ্রুপ পর্বের ম্যাচগুলি ১৮ অগস্ট শেষ হবে। মোহনবাগান ও ইস্টবেঙ্গল এবার একই গ্ৰুপে রয়েছে। যার ফলে গ্ৰুপ পর্বেই দেখা যাবে ডার্বি।