চার বছর আগে, ২০১৯-এ গোকুলাম কেরালা এফসি-র কাছে টাই ব্রেকারে হেরে ডুরান্ড কাপ সেমিফাইনাল থেকে ছিটকে গিয়েছিল ইস্টবেঙ্গল ।
৩০ মিনিটে তিন গোল। ডুরান্ড কাপ ২০২৩-এর কোয়ার্টার ফাইনালে মোহনবাগান বনাম মুম্বই সুপার জায়ান্ট ম্যাচের প্রথমার্ধ ছিল টানটান উত্তেজনায় ঠাসা।
মুম্বই চিরকালই মোহনবাগানের শক্ত গাঁট। তবে দলের অধিনায়ক শুভাশিস বসু আত্মবিশ্বাসী ফল বদলের জন্য। তাঁর অধিনায়কত্বেই সেই বদলটা চান তিনি।
মাঝ মাঠ থেকে তখন সবে বল গড়িয়েছে। শুরুতেই কর্নার তুলে নিয়েছিল ইস্টবেঙ্গল। আর তাতেই বাজিমাত। ম্যাচের বয়স তখন সবে ৪০ সেকেন্ড।
ডুরান্ড কাপ কোয়ার্টার ফাইনাল নিয়ে আগাম কোনও নিয়ম জানা যায়নি। বরং আটটি দল যোগ্যতা অর্জন করার পর লটারি করে ঠিক করা হল কোয়ার্টার ফাইনালে কে কার প্রতিপক্ষ হবে।
ডুরান্ড কাপ ২০২৩-এর শেষ আটে পৌঁছে গেল মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট। যদিও ডার্বিতে হারের পর পরবর্তী পর্যায়ে পৌঁছনো রীতিমতো কঠিন হয়ে গিয়েছিল সবুজ-মেরুন ব্রিগেডের।
ডুরান্ড কাপের লড়াইয়ে, শুক্রবারের দিল্লি এফসি বনাম চেন্নাইয়িন এফসির ম্যাচ চলাকালীন চেন্নাই এফসির প্রধান কোচ ওয়েন কোয়েল এবং দিল্লি এফসির মালিক রঞ্জিত বাজাজের মধ্যে বিতর্কের সৃষ্টি হয়।
ইস্টবেঙ্গল এই ঐতিহ্যবাহী টুর্নামেন্টের শেষ আটে পৌঁছে গিয়েছে তারা। তারা উঠে গেলেও মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের ডুরান্ড ভাগ্য কিন্তু এখনও ঝুলে রয়েছে।
শাপমুক্তি ইস্টবেঙ্গল এফসির। সাড়ে চার বছর পর মোহনবাগানকে হারাল লাল-হলুদ ব্রিগেড। ইস্টবেঙ্গল সমর্থকদের উচ্ছ্বাসের হিসেব করা সম্ভব নয়।
তবে আপাতত ডুরান্ড কাপে কলকাতা ডার্বি-র মালিক ইস্টবেঙ্গল। দুই স্প্যানিশ কোচের লড়াইয়ে শেষ হাসি হাসলেন কুয়াদ্রাত। ম্যাচ জিতে তিনি খুশি। তবে আপ্লুত হতে নারাজ।