আইএসএল ২০২৩-২৪-এর প্লে অফ শুরু হবে ১৯ এপ্রিল থেকে। বৃহস্পতিবার আয়োজক ফুটবল স্পোর্টস ডেভলপমেন্ট লিমিটেডের পক্ষ থেকে এই সূচী প্রকাশ করা হয়েছে।
লিগ শিল্ডের লড়াই জিততে গেলে শেষ দুই ম্যাচে জিততেই হবে সবুজ-মেরুন বাহিনীকে। যার প্রথমটি তারা খেলতে নামছে বৃহস্পতিবার, বেঙ্গালুরুর শ্রী কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে, সুনীল ছেত্রীদের বিরুদ্ধে।
ঘরের মাঠে গত ছ’টি ম্যাচে হারেননি হাভিয়ে হার্নান্ডেজরা। তাই ম্যাচটা যে কঠিন হবে, বেঙ্গালুরুকে হারানো যে মোটেই সোজা হবে না, তা স্বীকার করে নিতে দ্বিধা নেই দলের সহকারী কোচ মানুয়েল পেরেজের।
এই মরশুমেও প্লে-অফে খেলা হল না ইস্টবেঙ্গল এফসি-র। সেরা ছয়ের কাছে গিয়েও ফিরে আসতে হল তাদের।
ইন্ডিয়ান সুপার লিগে যা কখনও করতে পারেনি তারা, এ বার সেটাই করতে পেরেছে ইস্টবেঙ্গল এফসি। কাজটা যদিও বিশাল কিছু নয়, পরপর দুই ম্যাচে জয়।
নিজেদের তরফ থেকে যে শেষ ম্যাচ জেতার চেষ্টায় কোনও রকম ত্রুটি রাখবেন না, তা জানিয়ে দিলেন দলের অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার হরমনজ্যোৎ সিং খাবরা ।
হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করে এই জয় পেতে হয়েছে তাদের। দল যে সেরা পারফরম্যান্স দেখাতে পারেনি, তা স্বীকার করেই নিয়েছেন তাদের কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাত ।
ইস্টবেঙ্গলের কাছে সব ম্যাচই এখন গুরুত্বপূর্ণ। এখনও বেঁচে নকআউটের স্বপ্ন। তাই একটা একটা করে ম্যাচ ধরে ধরে এগিয়ে যাওয়াই ছিল লক্ষ্য ছিল কোচের।
অসুস্থ অ্যান্তোনিও হাবাস। গত কয়েকদিন ধরেই তিনি দলের সঙ্গে নেই। ঘরের মাঠে চেন্নাইয়ের বিরুদ্ধে তাঁকে ছাড়া হারের মুখ দেখতে হয়েছিল মোহনবাগানকে।
লক্ষ্যটা যে আইএসএল ২০২৩-২৪-এর নকআউটে পৌঁছনো তা নিয়ে আলাদা করে বলার কিছুই নেই। এটাই স্বাভাবিক।