ভারতীয় দলের গোলের নিচে প্রথম পছন্দ গুরপ্রীত সিং সান্ধু, আর রবিবার কাতারের বিরুদ্ধে 2026 ফিফা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচের জন্য তাঁকেই দলের অধিনায়ক বেছে নেওয়া হল।
ভারতে ফুটবল মরসুম শেষ হয়েছে বেশ কয়েকদিন হয়ে গিয়েছে। সব ক্লাবেরই মূল প্লেয়াররা ফিরে গিয়েছেন যে যাঁর বাড়িতে। ফিরে গিয়েছেন কোচও।
দ্রুত মরসুম শুরু করে দিতে প্রস্তুত মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট। গত মরসুমটা ভালই গিয়েছে সবুজ-মেরুন ব্রিগেডের। ডুরান্ড কাপ ও লিগ-শিল্ড জয়ের কৃতিত্ব অর্জন করেছে কলকাতার দল।
শনিবার কাতারের বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬ এবং এএফসি এশিয়ান কাপ ২০২৭ প্রাথমিক জয়েন্ট কোয়ালিফিকেশন রাউন্ড দু’য়ের ম্যাচের আগে ভারতীয় ফুটবল দলের প্রধান কোচ ইগর স্টিমাট ২৩ সদস্যের দল ঘোষণা করে দিলেন।
আবেগ নিয়ন্ত্রণ করছেন গত একমাস ধরে। তাঁর অবসর ঘিরে যখন আবেগান্বিত গোটা দেশ তখনও বার বার বলেছেন, ‘‘ম্যাচটা আমার নয়, ভারতের। আপনারা তাতে ফোকাস করুন।’’
এমনিতে কলকাতা তথা বাংলার ফুটবলপ্রেমীরা দু’ভাগে বিভক্ত। ডার্বি ছাড়া যুবভারতীর গ্যালারি ভরে না সাধারণত। কিন্তু এই মরসুম বার বার অন্য দৃশ্য দেখিয়েছে।
নীল ছেত্রীর বিদায়ী ম্যাচ ঘিরে যেমন সাজ সাজ রব যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে তেমনই একগুচ্ছ পরিকল্পনাও তৈরি সর্ব ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন ও আইএফএ-এর।
এই দেশ তাঁর নয়। তিনি পাঁচ বছর আগে নিজের দেশ ছেড়ে ভারতে পা রেখেছিলেন ভারতীয় ফুটবল দলের কোচ হিসেবে। গত পাঁচ বছরে অনেক ওঠাপড়ার মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে তাঁকে।
ভারতীয় ফুটবল দলের তারকা স্ট্রাইকার সুনীল ছেত্রী বুধবার তাঁর শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে চলেছেন। যদিও এই ম্যাচ ভারতীয় ফুটবল দলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কিন্তু এই ম্যাচের পুরোটা নিয়েই রয়েছেন সুনীল ছেত্রী।
দল বদল করছেন না রয় কৃষ্ণা। তিনি ভারতে আসার পর থেকেই তাঁকে নিয়ে আগ্রহ সব সময়ই তুঙ্গে থেকেছে তা মোহনবাগানে থাকার সময়ই হোক বা ওড়িশা এফসিতে।