এই সময়ে ঠিক কতটা উন্নতি করেছে এ দেশের ফুটবল ও ফুটবলাররা, বিশ্বের সর্বোচ্চ স্তরের দলগুলির চেয়ে ঠিক কত ধাপ পিছিয়ে রয়েছে তারা, তা বোঝা যাবে আসন্ন এশিয়ান কাপেই, মনে করেন ভারতীয় অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী ।
ভারতীয় ফুটবল দল ফিফা বিশ্বকাপের মূলপর্বে খেলা নিশ্চিত করলে তা হবে এক বিশাল ঘটনা। সেই দিনের অপেক্ষাতেই নাকি রয়েছেন সুনীল ছেত্রী। বিশ্ব ফুটবলের নিয়ামক সংস্থা ফিফা-র অফিসিয়াল ওয়েবসাইটে দেওয়া সাক্ষাৎকারে এ কথা বলেছেন ভারতীয় দলের অধিনায়ক।
ভারতীয় ফুটবলে তিনিই ভরসার জায়গা। তিনি সুনীল ছেত্রী। তবে তিনি মনে করেন, এই মুহূর্তে কেরিয়ারের "বোনাস পিরিয়ড" এ আছেন কিন্তু তিনি অবসরের কথা নির্ধারিত করেননি।
২০০১-এর পর এই প্রথম ঐতিহাসিক মারডেকা টুর্নামেন্টে অংশ নিতে চলেছে ভারত। ১৯৫৯ ও ১৯৬৪-তে রানার্স আপ হয়েছিল তারা। এই টুর্নামেন্টে ভারত সবচেয়ে ভাল ফল করে এই দু’বারই।
এখনও পর্যন্ত ভারতের তিনটি এশিয়ান গেমস ২০২৩-এ ভারত অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী প্রতিটা ম্যাচই খেলেছেন। দলের তিনটি গোলের মধ্যে তিনি দুটো গোল করে ভারতকে রাউন্ড অফ ১৬-এ নিয়ে গেছেন।
রবিবার এশিয়ান গেমস ২০২৩-এর ফুটবলের প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছানোর লড়াইয়ে সফল হল ভারত। শেষ ১৬-তে নিজেদের জায়গা পাকা করে নিল ভারতীয় ফুটবল দল। যদিও মায়ানমারের বিরুদ্ধে এদিনের ম্যাচ ড্র হয়।
এশিয়ান গেমস ২০২৩-এর দ্বিতীয় ম্যাচে শেষ পর্যন্ত জয়ের মুখ দেখল ভারতীয় ফুটবল দল। প্রথম ম্যাচে চিনের বিরুদ্ধে ৫-১ গোলে হারের রেশ কাটিয়ে বৃহস্পতিবার বাংলাদেশকে হারালেন সুনীল ছেত্রীর দল।
এশিয়ান গেমসের জন্য ১৭ জনের ভারতীয় ফুটবল দল ঘোষণা করে দিল এআইএফএফ। দলের নেতৃত্বে স্বাভাবিকভাবেই সুনীল ছেত্রী২১ সেপ্টেম্বর থেকে শুরু হতে চলেছে গেমস।
অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী, সিনিয়র ডিফেন্ডার সন্দেশ ঝিঙ্গন এবং গোলরক্ষক গুরপ্রীত সিং সান্ধু এশিয়ান গেমস ২০২৩ খেলতে যাচ্ছেন ভারতীয় দলের সঙ্গে।
এশিয়ান গেমস ২০২৩-এ ভারতীয় ফুটবল দল পাঠানো নিয়ে টানাপড়ের যেন কিছুতেই শেষ হচ্ছে না। প্রাথমিকভাবে ভারতীয় ক্রীড়ামন্ত্রকের নিয়মের জালে আটকে গিয়েছিল।