এমনিতে কলকাতা তথা বাংলার ফুটবলপ্রেমীরা দু’ভাগে বিভক্ত। ডার্বি ছাড়া যুবভারতীর গ্যালারি ভরে না সাধারণত। কিন্তু এই মরসুম বার বার অন্য দৃশ্য দেখিয়েছে।
নীল ছেত্রীর বিদায়ী ম্যাচ ঘিরে যেমন সাজ সাজ রব যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে তেমনই একগুচ্ছ পরিকল্পনাও তৈরি সর্ব ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন ও আইএফএ-এর।
এই দেশ তাঁর নয়। তিনি পাঁচ বছর আগে নিজের দেশ ছেড়ে ভারতে পা রেখেছিলেন ভারতীয় ফুটবল দলের কোচ হিসেবে। গত পাঁচ বছরে অনেক ওঠাপড়ার মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে তাঁকে।
ভারতীয় ফুটবল দলের তারকা স্ট্রাইকার সুনীল ছেত্রী বুধবার তাঁর শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে চলেছেন। যদিও এই ম্যাচ ভারতীয় ফুটবল দলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কিন্তু এই ম্যাচের পুরোটা নিয়েই রয়েছেন সুনীল ছেত্রী।
সামনেই ২০২৬ বিশ্বকাপ ও ২০২৭ এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বে ভারতের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ কুয়েত ও কাতারের বিরুদ্ধে।
ভারতীয় সিনিয়র পুরুষ দলের প্রধান কোচ ইগর স্টিমাচ বৃহস্পতিবার ৬ জুন কুয়েতের বিরুদ্ধে আসন্ন ফিফা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের জন্য ২৭ সদস্যের ভারতীয় দল ঘোষণা করে দিলেন।
এবার কে? এই প্রশ্নটা যেমন ঘুরছে ভারতীয় ফুটবল মহলে তেমনই সুনীলের শেষ ম্যাচকেও স্মরণীয় করে রাখতে মরিয়া সকলেই। তার মধ্যে অন্যতম দলের হেড কোচ ইগর স্টিমাচ।
গত শনিবার ঘোষণা করা হয় সম্ভাব্যদের প্রথম তালিকা। প্রথম তালিকায় ২৬ জন খেলোয়াড় ১০ মে ওড়িশার রাজধানী ভুবনেশ্বরে প্রশিক্ষণ শুরু করবে।
২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে হারের পরে, ভারতীয় ফুটবল দল সর্বশেষ ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে চার ধাপ নেমে ১২১-এ পৌঁছে গিয়েছে।
ভারত মঙ্গলবার তাদের হোম ম্যাচ খেলতে নেমেছিল গুয়াহাটিতে। এই ম্যাচের অন্য গুরুত্বও ছিল। কেরিয়ারের ১৫০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে নেমেছিলেন সুনীল ছেত্রী ।