এএফসি এশিয়ান কাপ ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার মতো বিশ্বমানের দলের কাছে দু’গোলে হারকে নেতিবাচক ভাবে নিতে রাজি নন ভারতীয় দলের দুই সিনিয়র ফুটবলার সন্দেশ ঝিঙ্গন ও গুরপ্রীত সিং সান্ধু।
লড়াই করেও এএফসি এশিয়ান কাপ অভিযান হার দিয়েই শুরু করল ভারত। শনিবার কাতারে আল রায়ানের আহমেদ বিন আলি স্টেডিয়ামে বিশ্বের ২৫ নম্বর ও এশিয়ার চার নম্বর দল অস্ট্রেলিয়া ২-০-য় হারাল তাদের।
রাত পোহালেই এএফসি এশিয়ান কাপ-এর প্রথম ম্যাচে নামতে চলেছে ভারত। প্রতিপক্ষ বিশ্বের ২৫ নম্বর ও এশিয়ার চার নম্বর অস্ট্রেলিয়া।
এএফসি এশিয়ান কাপে তিনি ভারতীয় দলের সঙ্গে মাঠে থাকবেন না ঠিকই, তবে দূর থেকে অবশ্যই থাকবেন।
এই সময়ে ঠিক কতটা উন্নতি করেছে এ দেশের ফুটবল ও ফুটবলাররা, বিশ্বের সর্বোচ্চ স্তরের দলগুলির চেয়ে ঠিক কত ধাপ পিছিয়ে রয়েছে তারা, তা বোঝা যাবে আসন্ন এশিয়ান কাপেই, মনে করেন ভারতীয় অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী ।
আসন্ন এএফসি এশিয়ান কাপে অভিজ্ঞতা ও তারুণ্যের মিশ্রণে ভাল কিছু করে দেখাতে মরিয়া ভারতীয় দল। দলের অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার বঙ্গ তারকা শুভাশিস বোসের কথায় অন্তত সে রকমই ইঙ্গিত।
কাতারে আসন্ন এএফসি এশিয়ান কাপ-এ ভারতীয় দল তাদের অভিযান শুরু করছে ১৩ জানুয়ারি থেকে।
ভারতীয় পুরুষ ফুটবল দলের প্রধান কোচ ইগর স্টিমাচ এএফসি এশিয়ান কাপ-এর জন্য ভারতের ২৬-সদস্যের দল ঘোষণা করলেন, যা ১২ জানুয়ারি, ২০২৪-এ দোহাতে শুরু হবে।
আগামী এএফসি এশিয়ান কাপ-এর মূলপর্বে ভারত রয়েছে গ্রুপ বি-তে। তাদের সঙ্গে একই গ্রুপে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া, উজবেকিস্তান ও সিরিয়া।
অনূর্ধ্ব-১৭ এএফসি এশিয়ান কাপে ভারতের লড়াই আরও কঠিন হয়ে গেল। কেননা গ্রুপ লিগেই ভারতকে সামলাতে হবে গতবারের চ্যাম্পিয়ন জাপানের চ্যালেঞ্জ।