ভারত অধিনায়ক সুনীল ছেত্রীর মতে, যেভাবে তাঁর কেরিয়ার এগিয়ে গিয়েছে তেমনটা তিনি নিজে কখনও ভাবেননি। গত দুই দশক শুধু তাঁর উত্থান দেখেছে জাতীয় দলের জার্সি গায়ে।
সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৩-এর দ্বিতীয় ম্যাচেও জয় পেল ভারত। শনিবার বেঙ্গালুরুর কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে নেপালকে ২-০ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনালে ভারত।
সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৩-এর প্রথম ম্যাচে প্রস্তুতিহীন পাকিস্তানকে ৪-০ গোলে হারিয়ে যাত্রা শুরু করে দিল টুর্নামেন্টের সফলতম দল।
আর মাত্র কয়েকঘণ্টার অপেক্ষা আর তার পরই ভারত বনাম পাকিস্তান যুদ্ধের বাঁশি হাতে মাঠে নেমে পড়বেন রেফারি। আর সেই ম্যাচ ঘিরে উত্তেজনা তুঙ্গে।
ভারতীয় ফুটবল কিংবদন্তি সুনীল ছেত্রী ও ক্রিকেটের কিংবদন্তি সচিন তেন্ডুলকর মধ্যে এই একটা ব্যাপারে মিল রয়েছে। বছরটা ২০০৫। দেশটা পাকিস্তান।
ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপের ফাইনালে লেবাননকে ২-০ গোলে হারিয়ে রবিবার কাপ জেতে ভারতীয় দল। এর পরেই ওড়িশা সরকার পুরস্কারমুল্য হিসেবে ১ কোটি টাকা ভারতীয় দলকে দেওয়ার কথা ঘোষণা করে। এই পুরস্কারের থেকে ২০ লাখ টাকা ওড়িশা ট্রেন দুর্ঘটনায় দিলেন সুনীল ছেত্রীরা।
ভানুয়াতুর মতো অনামী দলের বিরুদ্ধে সুনীল ছেত্রী-র একমাত্র গোলে জেতা কোচ ইগর স্টিমাচের কপালে ভাজ পড়ার জন্য যথেষ্ট।
ভুবনেশ্বরে ভারতীয় ফুটবল দল-এর চলতি প্রস্তুতি শিবিরের সুযোগ-সুবিধা দেখে রীতিমতো মুগ্ধ অভিজ্ঞ গোলরক্ষক গুরপ্রীত সিং সান্ধু।
সুনীল ছেত্রীর বয়স এখন ৩৮ বছর। এমন অবস্থায় অনেকেই প্রশ্ন করছেন তিনি তো আর বেশি দিন ভারতীয় দলে খেলতে পারবেন না, তাহলে সুনীলের জায়গা কে পূরণ করবেন। এবার নিজের উত্তরসূরির প্রসঙ্গে মুখ খুললেন সুনীল ছেত্রী নিজেই।