২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে হারের পরে, ভারতীয় ফুটবল দল সর্বশেষ ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে চার ধাপ নেমে ১২১-এ পৌঁছে গিয়েছে।
ভারত মঙ্গলবার তাদের হোম ম্যাচ খেলতে নেমেছিল গুয়াহাটিতে। এই ম্যাচের অন্য গুরুত্বও ছিল। কেরিয়ারের ১৫০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে নেমেছিলেন সুনীল ছেত্রী ।
ফিফা বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের ম্যাচে চার দিন আগে সৌদি আরবের আভা থেকে এক পয়েন্ট নিয়ে ফেরার পর এ বার ঘরের মাঠে ভারতের প্রয়োজন পুরো তিন পয়েন্ট।
বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে পৌঁছনোর প্রস্তুতি চলছে ভারতীয় শিবিরে। সপ্তাহ খানেক আগেই ভারতীয় দল নিয়ে সৌদি আরবের শৈলশহর আভায় পৌঁছেছেন ইগর স্টিমাচ।
পরপর তিনবার সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছে এই দুই দেশ। বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে দু’বার এবং এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বেও একবার মুখোমুখি হয়েছে তারা।
ভারতীয় সিনিয়র পুরুষ দলের প্রধান কোচ ইগর স্টিমাচ, বৃহস্পতিবার, ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬ এবং এএফসি এশিয়ান কাপ সৌদি আরব ২০২৭-এর যুগ্ম যোগ্যতা নির্ণায়ক পর্ব রাউন্ড-২-এর জন্য প্রাথমিক দল ঘোষণা করে দিলেন।
জুনিয়র স্তরে দীপক টাংরি ভারতের জার্সি গায়ে মাঠে নেমেছেন ঠিকই। কিন্তু কখনও ভাবেনওনি যে এভাবে সিনিয়র জাতীয় দলের হয়ে মাঠে নামার সুযোগ চলে আসবে।
বর্তমানে বিশ্বে ১০২তম স্থানে রয়েছে ভারতীয় ফুটবল দল। ভারত এএফসি এশিয়ান কাপ ২০২৪-এ তাদের গ্রুপে সর্বনিম্ন র্যাঙ্কযুক্ত দল।
আর কয়েকদিন পরেই এএফসি এশিয়ান কাপ-এ এশিয়ার অন্যতম সেরা প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে মাঠেও নেমে পড়তে হবে ভারতীয় ফুটবল দলকে। তার আগে কী বলছেন সন্দেশ ঝিঙ্গান।
এশিয়ান কাপের জন্য সম্ভাব্য ৫০ সদস্যের তালিকা ঘোষণা করলেন ভারতীয় দলের হেড কোচ ইগর স্টিমাচ । ভারতের সঙ্গে একই গ্রুপে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া, উজবেকিস্তান ও সিরিয়া।