আইএসএল ২০২৪ মরসুম শুরু হতে আর মাত্র কয়েকদিন বাকি। ইতিমধ্যেই টুর্নামেন্টের প্রথম পর্বের সূচি ঘোষণা করে দিয়েছে কর্তৃপক্ষ।
অনেক বছর পর আবার আন্তর্জাতিক মঞ্চে খেলার সুযোগ পেয়েছে ইস্টবেঙ্গল এফসি। যার কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাতের কাছে বড় চ্যালেঞ্জ।
শেষ পর্যন্ত কলকাতাতেই হচ্ছে ডুরান্ড কাপ ২০২৪-এর সেমিফাইনাল ও ফাইনাল। কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচ ইস্টবেঙ্গল খেলছে শিলংয়ে আর মোহনবাগান খেলছে জামশেদপুরে।
বিশেষ কারণটা ঠিক কী জানা গেল না বা পরবর্তী সময়ে ডার্বি বাতিলের মতো কোনও কারণ উঠে আসবে। সমালোচকরা অবশ্য কারণ খুঁজে পাচ্ছেন।
১৮ আগস্ট ২০২৪, ভারতীয় তথা কলকাতা ফুটবলের ইতিহাসে লেখা থাকবে স্বর্ণাক্ষরে। এই দিন লেখা থাকবে, ইস্টবেঙ্গল, মোহনবাগান, মহামেডান তথা বাও ফুটবল সমর্থকদের নামে। ১৯৭৬ সালে একটা অগস্ট হয়েছিল।
এভাবেই কলকাতার রাস্তায় মিলে গেল লাল-হলুদ, সবুজ-মেরুন ও সাদা-কালো রঙ। বাইপাসের দখল নিল ছয় রঙ। লাঠি উচিয়ে ছুটে এল পুলিশ।
অনেকদিন পর আবার আন্তর্জাতিক মঞ্চে ইস্টবেঙ্গল এফসি। গত বছর থেকে যে মানুষটা লাল-হলুদ জনতাকে স্বপ্ন দেখাতে শুরু করেছেন, সেই কার্লেস কুয়াদ্রাত এসিএল-২ কোয়ালিফায়ারের মঞ্চে নামার আগেই দলকে তাতিয়ে দিয়েছিলেন।
ইস্টবেঙ্গল এফসিতে আনোয়ার আলির যোগ দেওয়া কয়েকদিন আগেই নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল। কলকাতা বিমানবন্দর থেকে রীতিমতো সমর্থকদের কাঁধে চেপে হোটেলে পৌঁছেছিলেন তিনি।
শনিবার সর্ব ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের প্লেয়ার্স স্ট্যাটাস কমিটি ফুটবলার আনোয়ার আলিকে নিয়ে ক্লাবগুলোর মধ্যে যে দ্বন্দ্ব তৈরি হয়েছিল তার সমাধানে বসেছিল।
ইস্টবেঙ্গল এফসি ২০২৪-২৫ মরসুমের জন্য গত মরসুমের ডুরান্ড কাপ এবং ইন্ডিয়ান সুপার লিগ শিল্ড বিজয়ী স্প্যানিশ ডিফেন্ডার হেক্টর ইউস্তেকে দলে নিয়ে বড় চমক দিল।