তাদের শেষ কলকাতা ফুটবল লিগের প্রিমিয়ার ডিভিশন বি গ্রুপের ম্যাচে, বিনো জর্জের ইস্টবেঙ্গল এফসি শুক্রবার নিজেদের মাঠে কলকাতা পুলিশ ক্লাবকে ৩-০ গোলে পরাজিত করে গ্রুপের শীর্ষে থেকেই সুপার সিক্সে পৌঁছে গেল।
আর মাত্র কয়েকটা দিন। ১৩ সেপ্টেম্বর থেকে শুরু হয়ে যাচ্ছে ২০২৪-২৫ মরসুমের আইএসএল। তার আগে আবহ তৈরি করে দিল আইএসএল ২০২৪-২৫ মিডিয়া ডে।
আইএসএল ২০২৪ মরসুম শুরু হতে আর মাত্র কয়েকদিন বাকি। ইতিমধ্যেই টুর্নামেন্টের প্রথম পর্বের সূচি ঘোষণা করে দিয়েছে কর্তৃপক্ষ।
অনেক বছর পর আবার আন্তর্জাতিক মঞ্চে খেলার সুযোগ পেয়েছে ইস্টবেঙ্গল এফসি। যার কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাতের কাছে বড় চ্যালেঞ্জ।
শেষ পর্যন্ত কলকাতাতেই হচ্ছে ডুরান্ড কাপ ২০২৪-এর সেমিফাইনাল ও ফাইনাল। কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচ ইস্টবেঙ্গল খেলছে শিলংয়ে আর মোহনবাগান খেলছে জামশেদপুরে।
বিশেষ কারণটা ঠিক কী জানা গেল না বা পরবর্তী সময়ে ডার্বি বাতিলের মতো কোনও কারণ উঠে আসবে। সমালোচকরা অবশ্য কারণ খুঁজে পাচ্ছেন।
১৮ আগস্ট ২০২৪, ভারতীয় তথা কলকাতা ফুটবলের ইতিহাসে লেখা থাকবে স্বর্ণাক্ষরে। এই দিন লেখা থাকবে, ইস্টবেঙ্গল, মোহনবাগান, মহামেডান তথা বাও ফুটবল সমর্থকদের নামে। ১৯৭৬ সালে একটা অগস্ট হয়েছিল।
এভাবেই কলকাতার রাস্তায় মিলে গেল লাল-হলুদ, সবুজ-মেরুন ও সাদা-কালো রঙ। বাইপাসের দখল নিল ছয় রঙ। লাঠি উচিয়ে ছুটে এল পুলিশ।
অনেকদিন পর আবার আন্তর্জাতিক মঞ্চে ইস্টবেঙ্গল এফসি। গত বছর থেকে যে মানুষটা লাল-হলুদ জনতাকে স্বপ্ন দেখাতে শুরু করেছেন, সেই কার্লেস কুয়াদ্রাত এসিএল-২ কোয়ালিফায়ারের মঞ্চে নামার আগেই দলকে তাতিয়ে দিয়েছিলেন।
ইস্টবেঙ্গল এফসিতে আনোয়ার আলির যোগ দেওয়া কয়েকদিন আগেই নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল। কলকাতা বিমানবন্দর থেকে রীতিমতো সমর্থকদের কাঁধে চেপে হোটেলে পৌঁছেছিলেন তিনি।