এশিয়া কাপ ক্রিকেট নিয়ে টালবাহানার মধ্যে স্বস্তি ফুটবলে। সাফ কাপ খেলতে ভারতে আসবে পাকিস্তানের ফুটবল দল। প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের নিশ্চয়তা দিয়েছে পাকিস্তান ফুটবল ফেডারেশন।
ভানুয়াতুর মতো অনামী দলের বিরুদ্ধে সুনীল ছেত্রী-র একমাত্র গোলে জেতা কোচ ইগর স্টিমাচের কপালে ভাজ পড়ার জন্য যথেষ্ট।
শুক্রবার সন্ধ্যা সাড়ে সাতটায় ভুবনেশ্বরের কলিঙ্গ স্টেডিয়ামে মঙ্গোলিয়ার বিরুদ্ধে ম্যাচ দিয়ে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ ২০২৩ অভিযান শুরু করবে ভারত।
ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ খুব পুরনো টুর্নামেন্ট নয়। দু’বার এই টুর্নামেন্টের আয়োজন করেছে ভারত। কিন্তু এই দু’বারেই এমন একাধিক ঘটনা ঘটেছে, যা মনে রাখার মতো।
ভুবনেশ্বরে ভারতীয় ফুটবল দল-এর চলতি প্রস্তুতি শিবিরের সুযোগ-সুবিধা দেখে রীতিমতো মুগ্ধ অভিজ্ঞ গোলরক্ষক গুরপ্রীত সিং সান্ধু।
সুনীল ছেত্রীর বয়স এখন ৩৮ বছর। এমন অবস্থায় অনেকেই প্রশ্ন করছেন তিনি তো আর বেশি দিন ভারতীয় দলে খেলতে পারবেন না, তাহলে সুনীলের জায়গা কে পূরণ করবেন। এবার নিজের উত্তরসূরির প্রসঙ্গে মুখ খুললেন সুনীল ছেত্রী নিজেই।
এএফসি এশিয়ান কাপের গ্রুপ নিয়ে ভাবতে রাজি নন স্টিমাচ। অস্ট্রেলিয়া, উজবেকিস্তান, সিরিয়ার মত দলের সঙ্গে এক গ্রুপে রয়েছে ভারত।
আগামী এএফসি এশিয়ান কাপ-এর মূলপর্বে ভারত রয়েছে গ্রুপ বি-তে। তাদের সঙ্গে একই গ্রুপে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া, উজবেকিস্তান ও সিরিয়া।
ইম্ফলে আয়োজিত ত্রিদেশীয় ফুটবল লিগে কিরঘিজস্তানকে ২-০ গোলে হারিয়ে কাপ জিতল ভারত। প্রথম ম্যাচে মায়ানমারকে হারিয়ে অভিযান শুরু করেছিল ইগর স্টিমাচের দল। ম্যাচে গোলদুটি করেন সুনীল ছেত্রী ও সন্দেশ ঝিঙ্গান।