ইম্ফল থেকে ২৫-৩০ কিলোমিটার দূরের এক গ্রাম নম্বোল নাওরেম-এর মহেশ সিং এখন গোটা দেশের জন্য পরিচিত নাম। কিন্তু সেই গ্রামের আর কেউ কি দেশের জার্সি গায়ে ফুটবল মাঠে নেমেছেন?
ভারতীয় ফুটবল দল, এই নিয়ে দ্বিতীয়বার এশিয়ান গেমসে খেলার সুযোগ নাও পেতে পারে। এ বছর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার পরেও দলকে এমন পরিস্থিতি দেখতে হবে তা ভাবেনি কেউ।
ভারতীয় ফুটবল দল সম্ভবত এই নিয়ে দ্বিতীয়বারের জন্য এশিয়ান গেমসে অংশ নিতে পারবে না। ক্রীড়া মন্ত্রকের নিয়ম অনুযায়ী এশিয়ান গেমসে সুযোগ পেতে হলে মহাদেশের প্রথম আট র্যা ঙ্ক করা দলের মধ্যে থাকতে হবে।
চলতি বছরে ভারতীয় ফুটবল দল যে ফর্মে রয়েছে এবং গত এক মাসে তাদের যে উন্নতি দেখা গিয়েছে, তা দেশের ফুটবল মহলকে রীতিমতো আশাবাদী করে তুলেছে।
সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ এই নিয়ে পর পর ন’বার জিতল ভারত। বেঙ্গালুরুর কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে ভারতের তেরঙা ওড়ালেন ফুটবলাররা। গোটা স্টেডিয়াম গেয়ে উঠল জনগন মন অধি।
কোচ ইগর স্টিমাচ-কে লাল কার্ডের অপরাধে দুই ম্যাচের জন্য নির্বাসিত করা হল। সঙ্গে স্টিম্যাচকে ৫০০ আমেরিকান ডলার জরিমানাও করা হয়েছিল।
ভারতীয় সিনিয়র পুরুষ ফুটবল দল সর্বশেষ ফিফা র্যাঙ্কিং-এ ১০০তম স্থানে উঠে এসেছে। অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশন টুইটে এই খবর জানিয়েছে।
সাফ কাপের প্রথম ম্যাচেই জয় দিয়ে শুরু করল ভারতীয় দল। চির প্রতিদ্বন্ধী পাকিস্তানকে ৪-০ গোলে তারা পরাজিত করল প্রথম ম্যাচে। তবে এই হারে ক্ষুব্ধ পাকিস্তান ফুটবল দল থেকে কোচ সকলে।
প্রথমার্ধ শেষের কিছুক্ষণ আগে ভারতের হেড কোচ ইগর স্টিমাচ-কে লাল কার্ড দেখিয়ে মাঠের বাইরে বের করে দেওয়া হয়। যে ম্যাচ সুনীল ছেত্রীর হ্যাটট্রিকে জিতে যায় ভারত।
ভারতীয় ফুটবল দল-এর কোচ ইগর স্টিমাচ মঙ্গলবার সাফ জানিয়ে দিলেন, র্যাঙ্কিং দেখে যাতে প্রতিপক্ষকে কোনওভাবেই সহজভাবে নেওয়া না হয়।