বৃহস্পতিবার প্রকাশিত ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ভারতীয় পুরুষ ফুটবল দল ছয় ধাপ নেমে ১৩৩ তম স্থানে পৌঁছে গিয়েছে। জুনে দু’টি পরাজয়ের ফলে তারা নয় বছরের মধ্যে সর্বনিম্ন র্যাঙ্কিংয়ে নেমেছে।
গত ২ জুলাই সর্ব ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের তরফে ভারতীয় সিনিয়র ফুটবল দলের কোচ হিসেবে মানোলোর সঙ্গে বিচ্ছেদ ঘোষণা করা হয়েছিল। যদিও আগেই দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়িয়েছিলেন তিনি। তবে সময় নিচ্ছিল ফেডারেশন।
এএফসি এশিয়ান কাপ কোয়ালিফায়ারের ম্যাচে হংকংয়ের মোকাবিলা করার আগেই মানোলো মারকোয়েজ ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, তিনি জাতীয় ফুটবল দলের চিফ কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়াতে পারেন।
ভারতীয় পুরুষ সিনিয়র জাতীয় ফুটবল দলের প্রধান কোচ মানোলো মার্কেজ কলকাতা শিবির থেকে ২৮ জনকে বেছে নিয়েছেন থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে ফিফা ফ্রেন্ডলি খেলার জন্য।
ভারতীয় সিনিয়র ফুটবল দলের প্রধান কোচ মানোলো মার্কেজ বুধবার ২৮ সদস্যের সম্ভাব্য দল ঘোষণা করে দিলেন, যারা জুনে ফিফা আন্তর্জাতিক উইন্ডোর জন্য প্রশিক্ষণ শিবির ১৮ মে কলকাতায় একত্রিত হবে।
বুধবার অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশন (AIFF) ঘোষণা করেছে যে, ভারতীয় পুরুষ ফুটবল দল ৪ জুন দেশের বাইরে উচ্চ র্যাঙ্কিংয়ে থাকা থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে একটি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলবে।
অবশেষে জয়ে ফিরল ভারত। গত ১৬ মাস জয়ের চেষ্টা করেও ব্যর্থ হওয়া ভারতীয় দল বুধবার শিলংয়ের জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে ফিফা ফ্রেন্ডলি ম্যাচে মলদ্বীপকে ৩-০-য় হারিয়ে এই জয়ের খরা কাটাল সুনীল ছেত্রীর ভারত।
মানোলো মার্কেজ ভারতীয় দলের কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পর এখন পর্যন্ত একটি ম্যাচেও জয়ের মুখ দেখতে পায়নি জাতীয় দল। জয়ের খরা অবশ্য তার অনেক আগে থেকেই চলছে।
ভারতীয় ফুটবল দল এ মাসের শেষের দিকে বাংলাদেশের বিপক্ষে এএফসি এশিয়ান কাপ যোগ্যতা অর্জনের তৃতীয় রাউন্ডের খেলার আগে প্রস্তুতিমূলক ম্যাচে বুধবার মলদ্বীপের বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচে মুখোমুখি হবে।
ভারতীয় সিনিয়র পুরুষ ফুটবল দল ১৪ মার্চ শিলং পৌঁছেছে, এএফসি এশিয়ান কাপ ২০২৭ বাছাইপর্বে তাদের প্রথম ম্যাচের আগে (২৫ মার্চ)।