জুনিয়র স্তরে দীপক টাংরি ভারতের জার্সি গায়ে মাঠে নেমেছেন ঠিকই। কিন্তু কখনও ভাবেনওনি যে এভাবে সিনিয়র জাতীয় দলের হয়ে মাঠে নামার সুযোগ চলে আসবে।
এএফসি এশিয়ান কাপ-এর শুরুটা তেমন ভাল না হওয়ায় মনমরা নন ভারতীয় দলের অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী। এই ম্যাচে হওয়া ভুলভ্রান্তি থেকে শিক্ষা নিয়ে এ বার উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে নামার অপেক্ষায় রয়েছেন তিনি।
এএফসি এশিয়ান কাপ ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার মতো বিশ্বমানের দলের কাছে দু’গোলে হারকে নেতিবাচক ভাবে নিতে রাজি নন ভারতীয় দলের দুই সিনিয়র ফুটবলার সন্দেশ ঝিঙ্গন ও গুরপ্রীত সিং সান্ধু।
লড়াই করেও এএফসি এশিয়ান কাপ অভিযান হার দিয়েই শুরু করল ভারত। শনিবার কাতারে আল রায়ানের আহমেদ বিন আলি স্টেডিয়ামে বিশ্বের ২৫ নম্বর ও এশিয়ার চার নম্বর দল অস্ট্রেলিয়া ২-০-য় হারাল তাদের।
এএফসি এশিয়ান কাপে তিনি ভারতীয় দলের সঙ্গে মাঠে থাকবেন না ঠিকই, তবে দূর থেকে অবশ্যই থাকবেন।
বর্তমানে বিশ্বে ১০২তম স্থানে রয়েছে ভারতীয় ফুটবল দল। ভারত এএফসি এশিয়ান কাপ ২০২৪-এ তাদের গ্রুপে সর্বনিম্ন র্যাঙ্কযুক্ত দল।
এই সময়ে ঠিক কতটা উন্নতি করেছে এ দেশের ফুটবল ও ফুটবলাররা, বিশ্বের সর্বোচ্চ স্তরের দলগুলির চেয়ে ঠিক কত ধাপ পিছিয়ে রয়েছে তারা, তা বোঝা যাবে আসন্ন এশিয়ান কাপেই, মনে করেন ভারতীয় অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী ।
কাতারে আসন্ন এএফসি এশিয়ান কাপ-এ ভারতীয় দল তাদের অভিযান শুরু করছে ১৩ জানুয়ারি থেকে।
বছরের শুরুতেই ভারতীয় ফুটবল দল-এর সামনে কঠিন পরীক্ষা, এএফসি এশিয়ান কাপের মূলপর্ব। যেখানে খেলতে হবে অস্ট্রেলিয়া, সিরিয়া ও উজবেকিস্তানের মতো দলের বিরুদ্ধে।
কোচিং টিম, যা গত বছর ধরে একই রয়ে গিয়েছে, তবে, একটি নতুন সংস্করণ হয়েছে সেখানে । সহকারি হিসেবে দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন ট্রেভর সিনক্লেয়ার ।