একরাশ হতাশা নিয়ে বিদায় জানিয়েছিলেন ইস্টবেঙ্গলকে। সেই ইস্টবেঙ্গলকে যাদের বহুদিন পর সাফল্যের মুখ দেখিয়েছিলেন, জিতিয়েছিলেন ডার্বি, দিয়েছিলেন ট্রফি।
গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে লালচুংনুঙ্গার জোড়া হলুদ কার্ড দেখে বেরিয়ে যাওয়া চূড়ান্ত দায়িত্ব জ্ঞ্যানহীনতার পরিচয় ছাড়া আর কিছুই নয়। যখন তাঁর দল প্রতিপক্ষের ঘরের মাঠে জিতছে।
লের তরুণ খেলোয়াড়রা মাঠে বেশি সময় খেলতে পারায় খুশি ইস্টবেঙ্গল এফসির সহকারী কোচ বিনো জর্জ।
এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগ কোয়ার্টার-ফাইনালের হোম ম্যাচে তুর্কমেনিস্তানের এফকে আর্কাদাগের কাছে হারার পরেও আশা ছাড়তে নারাজ ইস্টবেঙ্গল এফসি-এর প্রধান কোচ অস্কার ব্রুজোঁ।
বেঙ্গালুরু এফসি-র শেষ মুহূর্তের পেনাল্টি গোলে আইএসএলে প্লে অফের দৌড় থেকে তাঁর দল ছিটকে গেলেও ইস্টবেঙ্গলের স্প্যানিশ কোচ অস্কার ব্রুজোন মনে করেন, দিমিত্রিয়স দিয়ামান্তাকসের লাল কার্ড দেখার ঘটনাই তাদের চলতি লিগে সেরা ছয়ে দৌড় থেকে ছিটকে দিল।
বুধবার রাতে হায়দরাবাদ এফসি-কে হারিয়ে সেরা ছয়ের দৌড়ে নিজেদের আশা জিইয়ে রাখলেও ইস্টবেঙ্গলের সামনে রাস্তা বেশ কঠিন। শুধু যে শেষ দুই ম্যাচে তাদের জিততেই হবে, তা নয়, তাদের ওপরে থাকা দলগুলিকেও পয়েন্ট খোয়াতে হবে।
লিগের শেষ বেলায় ইস্টবেঙ্গল এফসি জ্বলে ওঠায় যে সেরা ছয়ে পৌঁছনোর দৌড় বেশ জমে উঠেছে, এই নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই। প্লে অফের শেষ দু’টি জায়গা দখলের জন্য লড়াই এখন মূলত চারটি দলের মধ্যে, যাদের মধ্যে ইস্টবেঙ্গলও রয়েছে।
ম্যাচ শেষের বাঁশি বাজতে তখন আর বাকি দুই থেকে আড়াই মিনিট। অতিরিক্ত সময়ের খেলা চলছে। ততক্ষণে যদিও ইস্টবেঙ্গলের জয় প্রায় নিশ্চিত হয়ে গিয়েছে, তবে সেটা আত্মঘাতি গোলে।
সামনে আইএসএলের শেষ চার ম্যাচ। সঙ্গে মার্চে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের দু’টি ম্যাচও রয়েছে ইস্টবেঙ্গলের। অর্থাৎ, সামনের দিনগুলি কঠিন হতে চলেছে তাদের। আইএসএলে লক্ষ্যপূরণ হয়নি।
এই একটা জায়গায় রীতিমতো হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করছে কলকাতার তিন প্রধান। যেখানে এক নম্বরে মোহনবাগান থাকলে দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানে যথাক্রমে রয়েছে মহমেডান ও ইস্টবেঙ্গল।