২৫ বছরের হতাশা কাটিয়ে আবার প্রিমিয়ার লিগের মূলস্রোতে কভেন্ট্রি সিটি

অলস্পোর্ট ডেস্ক: খুব কম এমন কোনও মুহূর্ত আসে, যা আপনাকে বিশ্বাস করাতে বাধ্য করে যে রূপকথার গল্পগুলোও সত্যি হতে পারে; আর এমনই এক রূপকথা রচিত হয়েছে ওয়েস্ট মিডল্যান্ডসের এক ছোট্ট শহরে। কভেন্ট্রি সিটি প্রিমিয়ার লিগ থেকে তাদের ২৫ বছরের নির্বাসন ঘুচিয়ে ব্ল্যাকবার্ন রোভার্সের বিপক্ষে এক হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর ১-১ গোলে ড্র করে তারা সরাসরি প্রিমিয়ার লিগে উন্নিত হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছে।

১৯৯২-৯৩ মরসুমে প্রিমিয়ার লিগের অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা সদস্য হওয়া সত্ত্বেও, ২০০০-০১ মরসুমে অবনমনের শিকার হওয়ার পর থেকে এই প্রতিযোগিতায় আর খেলার সুযোগ পায়নি কভেন্ট্রি। তাই ম্যাচের শেষ মুহূর্তে যখন সেন্টার-ব্যাক ববি থমাস সমতাসূচক গোলটি করলেন, তখন সফরকারী দলের ৭,৫০০ সমর্থক যেন ছোট বাচ্চাদের মতোই বাঁধনহারা উল্লাসে ফেটে পড়লেন—কেউ কাঁদছিলেন, কেউ উচ্ছ্বাসে শরীরের ওপরের অংশের পোশাক খুলে ফেলছিলেন, আবার কেউ তুলে ধরেছিলেন এমন সব প্ল্যাকার্ড, যাতে লেখা ছিল, “আমরা ফিরে এসেছি।”

‘‘এটি ছিল এক অবিশ্বাস্য মুহূর্ত (যখন থমাস গোলটি করল),’’ স্কাই স্পোর্টসকে বলছিলেন কভেন্ট্রি সিটির প্রধান কোচ ফ্রাঙ্ক ল্যাম্পার্ড। ‘‘আমরা জানতাম যে আমরা লক্ষ্যের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছি, কিন্তু ২৫ বছর পর অবশেষে সেই কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারাটা—অসাধারণ! এটি সত্যিই বিস্ময়কর। সমর্থকরা যে কী কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে গেছেন!’’

এই অর্জনের মাহাত্ম্য যখন ধীরে ধীরে ল্যাম্পার্ডের উপলব্ধিতে এল, তখন চেলসি ও ইংল্যান্ডের প্রাক্তন এই মিডফিল্ডারও আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন; কারণ একজন ম্যানেজার হিসেবে এটিই ছিল তাঁর প্রথম কোনও দলকে প্রিমিয়ার লিগে তোলার অভিজ্ঞতা।

‘‘এটি একটি অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ ফুটবল ক্লাব। এই ছেলেরা এমন এক অনন্য কীর্তি গড়েছে, যা সত্যিই বিরল। আমার ক্যারিয়ারের সেরা অর্জনগুলোর তালিকায় এটি নিঃসন্দেহে শীর্ষস্থানে থাকবে,’’ তিনি বলেন। ‘‘আমি ভাগ্যবান যে চেলসির মতো একটি দুর্দান্ত দলের অংশ হতে পেরেছিলাম—যেখানে আমরা লিগ শিরোপা ও চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতেছি; কিন্তু এই কাজটি করতে পারাটা—একজন ম্যানেজার হিসেবে আমি সত্যিই ভীষণ গর্বিত।’’

শীর্ষ স্তরে এই প্রত্যাবর্তন দলটিকে কেবল তাদের কাঙ্ক্ষিত ‘স্বর্গরাজ্যে’ই ফিরিয়ে নিয়ে যায় না, বরং এর সুবাদে ক্লাবটি প্রায় ১২ কোটি পাউন্ড সমমূল্যের সম্প্রচার স্বত্ব বাবদ আয়েরও অধিকারী হয়েছে। এই প্রাথমিক আয়ের বাইরেও, ক্লাবটি ‘মেধা-ভিত্তিক অর্থসহায়তা’ থেকে উপকৃত হবে—যা লিগ টেবিলে কোনও দলের চূড়ান্ত অবস্থানের ওপর ভিত্তি করে দেওয়া হয়ে থাকে। প্রিমিয়ার লিগ টেবিলে কোনও দল যত ধাপ ওপরে থেকে মরসুম শেষ করে, সাধারণত প্রতি ধাপের জন্য তারা পুরস্কার হিসেবে অতিরিক্ত ২৫ লক্ষ থেকে ৩০ লক্ষ পাউন্ড পর্যন্ত অর্থ আয় করে থাকে।

১৯৬৭ সালে প্রিমিয়ার লিগে উন্নিত হওয়ার পর কভেন্ট্রি টানা ৩৪টি মরসুম ইংল্যান্ডের শীর্ষ স্তরের ফুটবলে কাটিয়েছিল; এই দীর্ঘ সময়ে অবনমনের হাত থেকে বাঁচতে তাদের অসংখ্যবার কঠিন লড়াইয়ে অবতীর্ণ হতে হয়েছিল। অবশেষে ২০০০-০১ মরসুমে লিগ টেবিলে ১৯তম স্থানে থেকে তারা দ্বিতীয় স্তরে নেমে যায়। চ্যাম্পিয়নশিপে ছয় বছর কাটানোর পর ক্লাবটি তাদের পদোন্নতি নিশ্চিত করেছে; ৪৩টি ম্যাচ থেকে ৮৬ পয়েন্ট নিয়ে তারা পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে অবস্থান করছে—যা তৃতীয় স্থানে থাকা মিলওয়ালের চেয়ে ১৩ পয়েন্ট বেশি। হাতে আর মাত্র তিনটি ম্যাচ বাকি থাকায়, মিলওয়ালের পক্ষে তাদের ধরা এখন আর সম্ভব নয়।

খেলার খবরের জন্য ক্লিক করুন: www.allsportindia.com

অলস্পোর্ট নিউজের সঙ্গে থাকতে লাইক আর ফলো করুন:ফেসবুক ও টুইটার