সাফল্যের পথে হেঁটে ‘অরেঞ্জ ক্যাপ’ তুলে নিলেন কেএল রাহুল

অলস্পোর্ট ডেস্ক: নিঃসন্দেহে ভারতীয় ক্রিকেটের অন্যতম প্রতিভাবান এবং ধারাবাহিক ব্যাটার কেএল রাহুল—এমন একটি নাম যা নির্ভরযোগ্যতারই সমার্থক। তবে, টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে স্ট্রাইক রেটের ক্রমবর্ধমান গতির কারণে ক্রিকেটের এই সংক্ষিপ্ততম ফর্ম্যাটে নিজের জায়গা ধরে রাখা তাঁর জন্য কঠিন হয়ে পড়েছিল। এই উইকেটরক্ষক-ব্যাটার সর্বশেষ ২০২২ সালে ভারতের হয়ে একটি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছিলেন; সেই সময় তাঁর বাদ পড়ার মূল কারণ হিসেবে তাঁর মন্থর স্ট্রাইক রেটকেই দায়ী করা হয়েছিল। তা সত্ত্বেও, রাহুল—যিনি বর্তমানে আইপিএল ২০২৬-এর সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক—এই বছর দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে ৫৪ গড়ে এবং ১৮০-এর বেশি স্ট্রাইক রেটে ব্যাট করেছেন। রাজস্থান রয়্যালসের বিপক্ষে দিল্লির জয়ে ‘প্লেয়ার অফ দ্য ম্যাচ’ নির্বাচিত হওয়ার মধ্যো দিয়ে, রাহুল সমালোচক এবং বিসিসিআই-এর নির্বাচক কমিটির প্রধান অজিত আগরকরের প্রতি একটি স্পষ্ট ‘স্ট্রাইক রেট বার্তা’ পৌঁছে দিলেন।

ম্যাচ-পরবর্তী পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে উপস্থিত হয়েই রাহুল যখন নিজের সামনে মরসুমের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহককে দেওয়া ‘অরেঞ্জ ক্যাপ’টি দেখতে পেলেন, তখন তাঁর মুখ খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে ওঠে। তিনি নিজের ‘ডিসি’ ক্যাপটি বদলে সেই অরেঞ্জ ক্যাপটি মাথায় তুলে নিলেন এবং পুরো ম্যাচ-পরবর্তী সাক্ষাৎকার জুড়ে তাঁর মুখে এক তৃপ্তির হাসি লেগে ছিল।

‘‘হ্যাঁ, অবশ্যই এটা দারুণ অনুভূতি। দিনশেষে, আমরা তো জয়ের জন্যই এই খেলাটি খেলি। এত বছর ধরে খেলার পর, পরিসংখ্যান বা ‘সংখ্যাগুলো’ সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। মানে, আপনি রান করতে পারলে খুশি হন—বিশাল সব ইনিংস খেলেন, রেকর্ড ভাঙেন—কিন্তু ম্যাচের শেষে যদি ‘জয়’ ধরা না দেয়, তবে সেই আনন্দের মাত্রাটা ঠিক ততটা থাকে না,’’ তিনি বললেন।

রাহুলকে দলের ড্রেসিংরুমের পরিবেশ নিয়েও প্রশ্ন করা হয়েছিল—বিশেষ করে গত কয়েকটি ম্যাচে দলের পরাজয়ের ধরন বিবেচনা করে। তিনি জানান যে, দলের ভেতরে বেশ কিছু খোলামেলা ও সৎ আলোচনা হয়েছে এবং এটি অত্যন্ত জরুরি যে, দ্বিতীয় সুযোগের অপেক্ষায় বসে না থেকে ঠিক সেই মুহূর্তেই নিজেদের সেরাটা উজাড় করে দেওয়া, যখন তা সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন। ‘‘ড্রেসিংরুমের পরিবেশ সবসময়ই বেশ ভালো ছিল। আমরা চেষ্টা করি সেই ড্রেসিংরুমের ভারসাম্য যতটা সম্ভব বজায় রাখতে। আমরা বুঝতে পারছি যে ফলাফলগুলো আমাদের পক্ষে আসেনি; কিন্তু আপনি যদি গভীরভাবে বিশ্লেষণ করে দেখেন যে আমরা কোনও বড় ধরনের ভুল বা মারাত্মক ত্রুটি করছি কি না—তবে দেখবেন, আসলে তেমনটা ঘটেনি। ড্রেসিংরুমে আমাদের মধ্যে বেশ কিছু খোলামেলা ও সৎ আলোচনা হয়েছে। হ্যাঁ, এটা ঠিক যে আমরা ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলোকে কাজে লাগাতে পারিনি। শেষ ম্যাচটি ছাড়া, বাকি প্রতিটি ম্যাচেই আমরা লড়াইয়ের মধ্যেই ছিলাম; যদি মাত্র একটি ওভার আমাদের পক্ষে আসত, তবে আমরাই জয়ী হতাম। তাই, আমরা উপলব্ধি করছি যে আমরা বেশ ভালো ক্রিকেটই খেলেছি, তবে কিছু নির্দিষ্ট ক্ষেত্র ছিল যেখানে আমাদের আরও বেশি নিখুঁত ও ক্ষিপ্র হওয়া প্রয়োজন ছিল।

‘‘এই প্রতিযোগিতা এবং টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে দ্বিতীয় কোনও সুযোগ পাওয়ার অবকাশ থাকে না। তাই এটা অত্যন্ত জরুরি ছিল যে আমরা আমাদের সুযোগগুলো কাজে লাগাব এবং যখন আমরা সুবিধাজনক অবস্থানে থাকব, তখন প্রতিপক্ষের ওপর আরও জোরালো চাপ সৃষ্টি করে ম্যাচটি শেষ করে আসব—যা আমরা এতদিন করতে পারছিলাম না। আমি সত্যিই আনন্দিত যে আমরা অবশেষে এই জয়টি তুলে নিতে পেরেছি এবং আমরা আশা করছি যে সামনে আরও কয়েকটি ম্যাচে জয়ের ধারা বজায় রাখতে পারব; যা আমাদের আত্মবিশ্বাসকে আরও বাড়িয়ে তুলবে,’’ তিনি জোর দিয়ে বললেন।

রাহুলকে যখন জিজ্ঞেস করা হল যে, এই মরসুমে নিজের খেলার কোনও নির্দিষ্ট দিকটি নিয়ে তিনি সবচেয়ে বেশি সন্তুষ্ট, তখন তিনি উত্তর দিলেন, ‘‘স্ট্রাইক রেট।’’ তিনি আরও যোগ করেন, ‘‘আমার মনে হয়, গত কয়েক বছর ধরে এটিই ছিল আলোচনার মূল বিষয়। এটি এমন একটি দিক, যার ওপর আমি সত্যিই কঠোর পরিশ্রম করেছি। আমি খুশি যে আমি এই বিষয়টিতে কাজ করেছি এবং সবার আগে দলের জন্য যা প্রয়োজন—ঠিক সেটাই করছি; পাশাপাশি আধুনিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের যা দাবি, তা-ও পূরণ করছি। হ্যাঁ, এটি এমন একটি বিষয় যা আমাকে সত্যিই তৃপ্তি দিচ্ছে।’’

স্ট্রাইক রেট সংক্রান্ত সমস্যার কারণে রাহুল দীর্ঘ দিন ধরে ভারতীয় দলের বাইরে ছিলেন। সমালোচক এবং নির্বাচক—উভয়ের প্রতিই তাঁর বার্তাটি অত্যন্ত স্পষ্ট: তিনি ক্রিকেটের এই সংক্ষিপ্ততম ফর্ম্যাটে ফিরে আসার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত এবং তাঁরা তাঁর কাছে ঠিক যা চেয়েছিলেন, তিনি হুবহু সেটাই করে দেখিয়েছেন।

খেলার খবরের জন্য ক্লিক করুন: www.allsportindia.com

অলস্পোর্ট নিউজের সঙ্গে থাকতে লাইক আর ফলো করুন:ফেসবুক ও টুইটার