ব্যাডমিন্টন তারকাদের চিনতেই পারল না ভারতীয়রা, হতাশ সাত্ত্বিক, চিরাগরা

অলস্পোর্ট ডেস্ক: বিশ্বের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় ব্যাডমিন্টন প্রতিযোগিতা—থমাস কাপে ব্রোঞ্জ পদক জয় করা মোটেও কোনও সাধারণ কৃতিত্ব নয়। অথচ, সাত্ত্বিকসাইরাজ রাঙ্কিরেড্ডি, চিরাগ শেঠি, লক্ষ্য সেন এবং কিদাম্বি শ্রীকান্তের মতো তারকা খেলোয়াড়দের নিয়ে গঠিত ভারতীয় দলটি বিমানবন্দরে পৌঁছে কোনও ধরনের জনসমর্থন বা সংবর্ধনা না দেখে ভীষণভাবে হতাশ হয়। জার্মানি থেকে যে বিমানে করে তারা দেশে ফিরছিলেন, সেই বিমানের সহযাত্রীদের—যাদের অনেকেই ছিলেন ভারতীয়—কাছে থেকে ডেনমার্কে তাদের এই অর্জন সম্পর্কে একটি প্রশ্নও তারা শুনতে পাননি। এই ধরনের স্বীকৃতিহীনতা কেবল এই শাটলারদের জন্যই হতাশাজনক ছিল না; বরং এটি তাদের মনে এই প্রশ্নও জাগিয়ে তুলেছিল যে, ভারতের মতো একটি দেশে ব্যাডমিন্টনের মতো খেলাকে পেশা হিসেবে বেছে নেওয়া আদৌ উচিত কি না।

‘ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেস’-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে সাত্ত্বিক স্বীকার করেন যে, জার্মানি থেকে হায়দরাবাদগামী বিমানে ওঠার সময় তিনি বেশ বিমর্ষ হয়ে পড়েছিলেন; কারণ তিনি লক্ষ্য করেছিলেন যে, মানুষজন তখন ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ এবং রাজনীতি নিয়েই বেশি ব্যস্ত ছিল। তাঁকে সবচেয়ে বেশি অবাক করেছিল এই বিষয়টি যে, একজন মানুষও তাদের কাছে জানতে চায়নি তারা কারা কিংবা তারা কী অর্জন করে এসেছেন।

“আমরা তখন বিমানবন্দরে ছিলাম, জার্মানি থেকে হায়দরাবাদে ফেরার জন্য সাত ঘণ্টার এক দীর্ঘ বিমানযাত্রার অপেক্ষায়। কেউ আমাদের কাছে জানতেও চাইল না যে আমরা কারা কিংবা আমরা কোন পদক জিতেছি। সেখানে প্রচুর ভারতীয় যাত্রী ছিলেন, যাদের অনেকেই ছিলেন তেলেগুভাষী। আমাদের পরনে ছিল থমাস কাপের জার্সি, কিন্তু সবাই তখন আইপিএল, রাজনীতি কিংবা অন্য কোনও বিষয় নিয়ে নিজেদের মতো ব্যস্ত ছিল। ২০২২ সালে যখন আমরা সোনা জিতেছিলাম, তখনও ঠিক একই ঘটনা ঘটেছিল। আমাদের সেই জয়টা আরও অনেক বড় পরিসরে উদযাপন করা উচিত ছিল। মানুষ হয়তো এটা বুঝতে পারে না যে, এমন সুযোগ বারবার আসে না। থমাস কাপ জেতাটা অত্যন্ত কঠিন কাজ; এমনকি কেবল একটি পদক জয় করাও বেশ দুরূহ ব্যাপার। বিমানবন্দরে নামার পর আমরা সব খেলোয়াড়—প্রণয়, শ্রীকান্ত এবং ধ্রুব—কেবল নিজেদের জন্য ক্যাব বা ট্যাক্সি বুক করতেই ব্যস্ত ছিলাম। আশেপাশে থাকা কেউ আমাদের দিকে ফিরেও তাকাল না। আমার বন্ধুরা আমাকে নিতে বিমানবন্দরে এসেছিল ঠিকই, কিন্তু চারপাশের সেই দৃশ্য দেখে আমার মনটা ভীষণ খারাপ হয়ে গিয়েছিল—দেশের শীর্ষস্থানীয় ক্রীড়াবিদরা কিনা নিজেদের জন্য ক্যাব বুক করার চেষ্টা করছেন!”—তিনি বলেন।

সাত্বিকের পুরুষ দ্বৈত ইভেন্টের সঙ্গী চিরাগ উল্লেখ করেন যে, তিনি বিমানবন্দরে বিশাল কোনো জনসমাগম বা ভিড় আশা করেননি ঠিকই; কিন্তু তার মনে যখন এই উপলব্ধিটি গেঁথে গেল যে—”কারো কাছেই আমাদের এই অর্জনের কোনো গুরুত্ব নেই বা কেউ এ নিয়ে পরোয়া করে না”—তখন তিনি ভীষণভাবে মর্মাহত হয়েছিলেন।

“অনুভূতিটা ঠিক এমন ছিল যেন—’এখনও পর্যন্ত কারও কাছেই আমাদের কোনও গুরুত্ব নেই বা কেউ আমাদের নিয়ে পরোয়া করে না’। দেখুন, আমরা কখনওই আশা করিনি যে আমাদের বরণ করে নিতে মানুষ বিমানবন্দরে ভিড় জমাবে। গতবার যখন আমরা জিতেছিলাম, তখন আমাদের বেশ ভালোভাবেই বরণ করা হয়েছিল; আমরা প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে দেখা করেছিলাম এবং আমাদের সংবর্ধনাও দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু সেই জয়কে ঠিক যেভাবে উদযাপন করা উচিত ছিল, সেভাবে করা হয়নি। যারা ব্যাডমিন্টন খেলাটি নিয়মিত দেখেন, তারা এর কদর বোঝেন; কিন্তু সাধারণ মানুষ ২০২২ সালের সেই জয়ের বিশালতা বা গুরুত্বটা ঠিক বুঝে উঠতে পারেননি। এটা ভেবে আমার খুব খারাপ লাগে যে, আমরা এখনও পর্যন্ত একটি প্রকৃত ‘ক্রীড়াপ্রেমী জাতি’ হয়ে উঠতে পারিনি। সরকার এবং ফেডারেশনের পক্ষে যা করা সম্ভব, তার একটা নির্দিষ্ট সীমা আছে—তাদের বিভিন্ন প্রকল্পগুলো নিঃসন্দেহে চমৎকার—কিন্তু আমাদের দেশের সামগ্রিক ক্রীড়া-পরিবেশ বা ‘ইকোসিস্টেম’টাই যেন ক্রীড়া-সাফল্যগুলোকে যথাযথভাবে উদযাপন করতে জানে না,” বললেন এই ব্যাডমিন্টন তারকা।

স্বীকৃতির এই অভাবের বিষয়টি তুলে ধরতে গিয়ে সাত্ত্বিক আরও এক ধাপ এগিয়ে বলেন যে, তিনি হয়তো ভবিষ্যতে নিজের সন্তানকেও পেশাদার ব্যাডমিন্টন খেলোয়াড় হতে দেবেন না; কারণ যথাযথ কদর বা প্রশংসার অভাবে এই পথে টিকে থাকাটা অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়ে।

“চিরাগের নাচের সেই উদযাপনের ভিডিও-রিলটি যখন ভাইরাল হল, তখন আমি বেশ খুশিই হয়েছিলাম। কিন্তু ঠিক তখনই আমার মনে পড়ে গেল যে—কী অদ্ভুত ব্যাপার—কেউ হয়তো স্রেফ কোনও তুচ্ছ বা সাধারণ কাজ করেই লাখ লাখ ফলোয়ার জুটিয়ে ফেলছে; আর তখন আমি নিজেকেই প্রশ্ন করি, ‘কেন এমনটা হয়?’ দেখুন, আমরা এখানে জয়ের জন্য প্রাণপণ লড়াই করছি; আর যদি কখনও আমরা চোট পাই, তবে আমাদের জায়গায় খেলার মতো কোনও বিকল্প খেলোয়াড়ও নেই। দলীয় ইভেন্টগুলোতে আমরা প্রায়শই কোনও রকম সহায়তা ছাড়াই এবং প্রচণ্ড মানসিক চাপের মুখে খেলে থাকি। অথচ গতবার একটি শিরোপা জেতাও আমাদের জন্য যথেষ্ট ছিল না—মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণের জন্য তা যথেষ্ট হয়নি—আর এবারও সেই একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি ঘটল,’’ বলেন সাত্ত্বিক।

তিনি আরও যোগ করেন, ‘‘আমি প্রণয়কে বলেই দিয়েছি যে, আমি আমার সন্তানকে ব্যাডমিন্টন খেলাব না। আপনি যদি মানসিকভাবে অত্যন্ত শক্তিশালী হন, তবে হয়তো কোনও মতে টিকে থাকতে পারবেন; কিন্তু তা না হলে, দেশের একটা বিশাল অংশ যখন আপনার পারফরম্যান্স বা সাফল্য সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ—তখন এই পথে এগিয়ে চলাটা সত্যিই ভীষণ কঠিন হয়ে পড়ে। সত্যি বলতে কী, হায়দরাবাদের অ্যাকাডেমিতে আমাদের যে সংবর্ধনা দেওয়া হয়েছিল—সেই ছোটখাটো ফুলের তোড়া আর কেক কাটার অনুষ্ঠানটিই আমাদের জন্য যথেষ্ট ছিল। আমরা আসলে খুব জমকালো বা বিশাল কোনও সংবর্ধনার প্রত্যাশা করি না।’’

খেলার খবরের জন্য ক্লিক করুন: www.allsportindia.com

অলস্পোর্ট নিউজের সঙ্গে থাকতে লাইক আর ফলো করুন:ফেসবুক ও টুইটার